Identiska (annars oskiljbara ) partiklar är partiklar som i princip inte kan kännas igen och särskiljas från varandra, det vill säga de lyder principen om identiska partiklars identitet . Dessa partiklar inkluderar: elementära partiklar ( elektroner , neutroner , etc.) såväl som sammansatta mikropartiklar som atomer och molekyler . Det finns två stora klasser av identiska partiklar: bosoner och fermioner .
Det finns två sätt på vilka partiklar kan urskiljas. Den första metoden förlitar sig på skillnader i de inre fysikaliska egenskaperna hos partiklar, såsom massa , elektrisk laddning och spin . Om det finns skillnader kan vi särskilja partiklarna genom att mäta motsvarande egenskaper. Det är emellertid också känt av erfarenhet att mikroskopiska partiklar av samma typ har helt likvärdiga fysikaliska egenskaper. Till exempel har varje elektron i universum exakt samma elektriska laddning; det är därför vi kan prata om en sådan sak som " elektronens elementära laddning ".
Även om partiklarna har likvärdiga fysikaliska egenskaper, för att särskilja partiklarna, återstår en andra metod, som är att spåra varje partikels bana. Om vi kunde mäta positionen för varje partikel med oändlig precision (även när partiklarna kolliderar), skulle det inte finnas någon tvetydighet om vilken partikel som avses. Problemet med detta tillvägagångssätt är att det går emot kvantmekanikens principer . Enligt kvantteorin har partiklar inte fasta positioner mellan dimensionerna. Istället styrs de av vågfunktioner , vars kvadratmodul ger sannolikheten att hitta en partikel vid varje position. Med tiden tenderar vågfunktioner att spridas och störa (blandar och ömsesidigt påverka och förändra varandra). När detta händer blir det omöjligt att i en efterföljande mätning avgöra vilken av partikelpositionerna som motsvarar den tidigare uppmätta. Partiklarna sägs då vara "oskiljbara".