Etsning i litografi är ett steg i den fotolitografiska processen, som består i att helt eller delvis avlägsna ett lager av mikrokretsmaterial (oxid, metall, halvledare) i områden som inte skyddas av en fotoresistmask .
Vätskeetsning är mycket selektiv, men är isotropisk och sker inte bara i riktningen vinkelrät mot substratytan, utan även horisontellt, under resistskiktet. Som ett resultat är detaljerna i det etsade mönstret större i storlek än motsvarande detaljer på masken .
Det vanligaste är reaktiv jonetsning , där ett maskerat substrat exponeras för en plasma som exciteras av ett högfrekvent elektriskt fält. Plasmaradikaler och neutrala partiklar deltar i kemiska reaktioner på ytan och bildar flyktiga produkter, medan positiva plasmajoner bombarderar ytan och slår ut atomer från oskyddade områden av substratet. För varje material som skall torretsas väljs en lämplig reaktiv gas. Så till exempel etsas organiska resister i syrehaltig plasma (CF 4 + O 2 ), aluminium etsas i klorhaltig plasma (Cl 2 , CCl 4 , BCl 3 , BCl 3 +Cl 2 , BCl 3 + CCl ) 4 +O2 ) , kisel och dess föreningar etsas med klor- och fluorinnehållande plasma (CCl4 + Cl2 + Ar , ClF3 + Cl2 , CHF3 , CF4 + H2 , C2F6 ) . Nackdelen med torretsning är den lägre selektiviteten jämfört med våtetsning. En variant av torr anisotropisk etsning är jonstråleetsning . Till skillnad från reaktiv jonetsning, som kombinerar fysikaliska och kemiska mekanismer, bestäms jonstråleetsning endast av den fysiska processen med momentumöverföring. Jonstråleetsning är mångsidig, lämpar sig för alla material eller kombinationer av material, och har den högsta upplösningen av alla etsningsmetoder och ger egenskaper så små som 10 nm.