Ullbal är ett paket av graderad ull som mekaniskt komprimeras med en ullpress . Enligt Commonwealth -standarder är detta ett regelbundet sätt att packa ull för att hålla den oförorenad och lätt identifierbar. Ullbalen är också standardhandelsenheten för ull på nationella och internationella grossistmarknader.
Minsta balvikt är 120 kg (260 pund) från och med januari 2016.
Mycket tidiga ullpressar tillverkades av plankor av trä och hade en trådvinsch för att pressa ullen, samt lådor där ullen rammades till en bunt. I slutet av 1800-talet blev olika former av träullspressar standard. De mest populära modellerna var Koerstz och Ferrier. Koerstz var en mindre press än Ferrier. Ferrierpressen tillverkades på licens av Humble & Nicholson (senare Humble & Sons) i Geelong, Victoria och de sålde 2 000 pressar mellan cirka 1871 och 1918. Dessa pressar distribuerades över hela Australien, men sändes också utomlands till Nya Zeeland , Sydamerika och Nordafrika [1] . Den populäraste ullpressen i Nya Zeeland var Donalds Wool Press som tillverkades under ett patent. Ajax stålullspressar användes också. Att pressa ull med en handhållen ullpress var ett hårt, tråkigt arbete som krävde att ullen rammades in i en låda och sedan pressades ytterligare med en kabelmanövrerad handspak. Nuförtiden har elektriska självramande ullpressar med inbyggda vågar bidragit stort till att öka produktiviteten hos skärmaskiner [2] .
Pressning och brännmärkning görs vanligtvis av en ullpressare i stora klippskjul [3] . I små skjul kan pressningen göras av en ullkammare, ullbearbetare eller fårägare. Ullpressaren kan utföra de kombinerade uppgifterna att pressa ullen och ställa in fåren för klipparna. I det senare fallet är flödet av ull över bordet och in i ullkorgarna mindre avbrutet [4] .
Ullklassaren övervakar ullpressarens arbete under hela klippningen . Pressaren ser till att det inte finns några föroreningar i ullbunten innan den placeras i ullpressen och fixeras där. Han överför sedan ullen från den valda behållaren och tar bort eventuella föroreningar innan den placeras i pressen [4] .
Det krävs cirka 60 drag för att fylla en ullbal, beroende på fårets storlek och ålder. Pressaren försluter balen med metallfästen, varefter han väger balen om pressen inte är utrustad med en inbyggd våg. Balar ska väga mellan 110 kg och 204 kg. Om ullen är tillräckligt tunn (mindre än 18,6 mikron ) kan den lägsta balvikten vara 90 kg. Balar som väger mindre än 110 kg kallas "rumpa" och balar över 204 kg kommer inte att auktioneras ut utan ompackning på säljarens bekostnad. Maxlängden på en ullbal är 1,25 meter. Balar som är för långa kan skapa problem med för stor lastbredd vid transport och lagring i mäklares lager [5] . Pressaren ansvarar för att fylla i ullboken och sedan märka balen med ägarmärke, beskrivning av innehållet, nummer och identifierare för ullklassificeraren [6] .
Ullbalar transporterades på kameler , hästar , hjulångare , båtar och senare med järnväg och lastbilar [ 4] .
Ullförpackningar har förändrats lite under århundradena, förutom att innan användningen av syntetiska fibrer gjordes ullförpackningar av jute . Jutepaket (påsar) var relativt tunga och vägde flera kilo vardera. På 1960 -talet dök polypropen och högdensitetspolyeten upp och användes för att packa ullbalar. De lösa fibrerna från dessa förpackningar förorenade ullen i balarna, vilket ledde till lagstiftning i Australien som kräver att nylon används för ullförpackningar [7] . I Sydafrika genomfördes försök med vävt papper, men de avbröts 1973 på grund av låg våtstyrka och höga kostnader [2] . För närvarande standardvita nylonullpåsar har en 280 mm (11 tum) etikett fastsydd på den övre fliken på yllepåsen för att identifiera gårdsmärket, ullbeskrivning, balnummer, klassificeringsstencilnummer [ och papperskorg [8 ] [9 ] .
Efter klippning på gården viks ullfleece till "lakan", det vill säga stora påsar innehållande ett 20-tal rullar ull vardera. Dessa ark är skrymmande, men lätta (väger cirka 60 kg), och det är bekvämt för en liten bonde att transportera dem till det lokala ullinsamlingscentret. Här öppnas de för sortering och sorteras in i en av flera dussin olika kvaliteter baserat på den fårras som bestämmer ullens finhet, och ullens fysiska tillstånd, som våt, smutsig eller smutsig ull kommer att bedömas lågt.
När tillräckligt med ull av en viss kvalitet har fyllt sorteringsbehållaren pressas ullen till en bal på en inslagsmaskin, vilket resulterar i en bal som motsvarar ungefär 5,5 "ark" ull, som väger 330 kg. Dessa balar är de mest ekonomiska för transportändamål, men kräver mekaniserad lyftutrustning.
Processen att samla ull i England har varit oförändrad i många århundraden. Fårbönder skulle ta ullen till en lokal insamlingsplats som Chipping Camden ull från Cotswolds , där den skulle sorteras, betalas, balas, säljas till grossister och skickas till tillverkare. Förekomsten av balar i forntida tider bevisas av den engelska Lord Chancellors sed att sitta på den så kallade "ullsäcken" , från vilken han presiderar över House of Lords . Denna sits är alltså egentligen inte en "säck" i vilken herdarna troligen hade med sig ett 20-tal runor utan symboliserar snarare en ullbal trampad under fötterna i köpmannens lokaler.
Det mesta av australiensisk ull säljs på auktioner i Sydney , Melbourne och Fremantle , som innehas av Australian Wool Exchange (AWEX). Kända australiensiska märken som Merino & Co. använder ullspecialisterna från Australian Wool Network [10] och är kända för sin höga kvalitet och omsorg för att odla och välja ull enligt krävande standarder och specifikationer. Deras produkter i merinoull täcker ett brett utbud av kläder, från termounderkläder för män till vinterkjolar i merino. Det finns omkring 80 mäklare och agenter i hela Australien [2] .
Efter att ha transporterats på järnväg eller väg till mäklarens butik kontrolleras varje ullbal noggrant för att säkerställa att ullen stämmer med klassificerarens rapport. Balen vägs sedan av vägare (denna vikt markeras på balen, registreras och ligger till grund för fakturering av kunder), och sedan tas ett prov av kärnan. Detta prov testas sedan för hårtjocklek, fukt och orenheter. För att sälja ullprover tas minst ett prov av en viss vikt från varje bal, och minst 20 prover från varje parti. Sådana prover visas ofta traditionellt tillsammans med balar med originalull och testresultat. Ull som inte säljs i det traditionella layoutsystemet skickas till olika delar av lagret för stapling och förvaring. En fil upprätthålls med platsen för alla balar, så att när turen kommer att erbjuda dem, baserat på en rättvis först-till-kvarn-princip, kan de lätt hittas [2] .
Försäljningsprogrammet i alla centra organiseras i första hand av National Council of Wool Brokers i samråd med köparorganisationer. Senare förfinar statliga distributionskommittéer detaljer som individuella försäljningsdatum och mängden ull som erbjuds av varje mäklare i varje försäljningsserie vid sina respektive centra [11] .
Ullbalar som traditionellt ställs ut på golvet öppnas för inspektion av ullmäklare, köpare och producenter. Vid lotsförsäljning visas prover i lådor i hela utställningslokalen. Ullmäklare sammanställer kataloger som listar alla tester och andra detaljer för varje parti ull.
Mäklare utvärderar också varje lot baserat på aktuella marknadspriser, som används av producenter som riktmärke för efterföljande auktioner. Varorna säljs genom att varje lot nomineras i tur och ordning, som säljs på en öppen auktion.
Efter att ullen har sålts på auktion "dumpas" balarna vanligtvis, det vill säga pressas till en högre densitet, samtidigt som ullbalarnas ursprungliga utseende bibehålls, för transport till utländska fabriker i containrar. Tre balar som har dumpats och säkrats med ett metallband är kända som "tripak" [2] .