Cheddar Gorge är en kalkstensklyfta i Mendip Hills nära byn Cheddar, Somerset , England . Klyftan är hem för Cheddar Caves Show, där det äldsta kompletta mänskliga skelettet i Storbritannien, Cheddar Man, upptäcktes 1903, beräknat vara 9 000 år gammalt [1] . , innehåller stalaktiter och stalagmiter. Gorge är en del av en vetenskaplig anläggning som kallas Cheddar Complex.
Cheddar Gorge, inklusive grottorna och andra attraktioner, har blivit ett turistmål. I en 2005 Radio Times läsarundersökning, efter dess framträdande i tv-programmet The Seven Wonders of Nature (2005), utsågs Cheddar Gorge till Storbritanniens näst största naturliga under, bakom endast Den ir Ogof-grottorna [2] . Klyftan lockar cirka 500 000 besökare om året. [3]
Cheddar är en ravin som ligger på den södra kanten av Mendip Hills. Det maximala djupet för ravinen är 137 m (449 fot) [4] med en nästan vertikal klippa i söder och branta grässluttningar i norr. Vägen B3135 går längs botten av ravinen.
Området är underlag av skiffer, oolit och kalksten, över röd sandsten och dolomitkonglomerat. Bevis på varisk veckning ses i utskurna stenar och spruckna skiffrar.På många ställen har vittringen av dessa lager resulterat i bildandet av omogna kalkstensjordar.
Klyftan bildades som ett resultat av översvämningar av smältvatten under de kalla periglaciala perioder som bildades under de senaste 1,2 miljoner åren. Under istider täckte permafrosten grottorna med is och frusen lera och gjorde kalkstenen ogenomtränglig. När det smälte på sommaren tvingades vattnet rinna av ytan och slet ut ravinen. [5] Under varmare perioder rann vatten under jorden genom den permeabla kalkstenen, skapade grottor och lämnade ravinen torr, så att idag har större delen av ravinen ingen flod förrän den underjordiska floden Cheddar Yeoh dyker upp längst ner från Goughs grotta. Floden används av Bristol Water, som underhåller en serie dammar och dammar som matar den närliggande Cheddar-reservoaren genom ett rör med en diameter på 137 centimeter (54 tum) som drar vatten direkt framför Rotary Club Sensory Garden. [6]
Klyftan är utsatt för översvämningar. Under Chu Stok-floden 1968 sköljde vattenflödet stora stenblock ner i ravinen, skadade caféet och ingången till Gough-grottan och spolade bort bilar. [7] I själva grottan varade översvämningen i tre dagar. [8] 2012 var vägen genom B3135 Gorge stängd i flera veckor på grund av skador på vägytan under omfattande översvämningar. [9]
Den södra sidan av ravinen ägs och drivs av markisen av Bath Longleat. Klipporna på norra sidan av ravinen ägs av National Trust [3] Varje år bidrar båda ägarna av ravinen med medel för att rensa området från buskar, buskar och träd.
De flesta av ravinens kommersiella besökare finns på den Longleat-ägda södra sidan, inklusive tillgång till två av de viktigaste kommersiella grottorna och ett besökscenter som drivs av Longleat-ägda Cheddar Gorge and Caves Ltd under direktör Hugh Cornwell. Eftersom antalet besökare till utställningsgrottorna minskade från 400 000 per år på 1980-talet till 150 000 2013, har Seulin Tinn, Viscount Weymouth, administratör för Longleat Estate på uppdrag av familjestiftelsen, föreslagit installationen av en 600 meter (2 000) ft) flygspårväg med 18 gondoler, med en uppskattad kostnad på 10 miljoner pund , tar besökare från grottornas ingång direkt till toppen av de södra klipporna. National Trust motsatte sig den föreslagna utvecklingen och sa att den skulle förstöra utsikten och försämra upplevelsen genom att skapa en "nöjespark" som skulle få området att se mer ut som en nöjespark. Bygglov var planerat till våren 2014, vilket innebar att verksamheten skulle starta våren 2016. Under 2015 var den ekonomiska genomförbarheten fortfarande under utredning. [10] [11]
Kända arter i ravinen inkluderar dormics, gulnackade möss, maskar och huggormar , såväl som den sällsynta stora blåa fjärilen (Maculinea arion) och små pärlemorkantade hasselripa (Boloria selene).
Många vilda fåglar kan ses i Cheddar Gorge, inklusive pilgrimsfalken , ormvråken , tornfalken , kråkan och sångfåglarna.
Floran inkluderar grunda gräsmarksarter som mejram och vild timjan. Den är också värd för unika vitflugearter . Nationellt sällsynt liten pelargon (Geranium purpureum) och cheddarstrå (Galium fleurotii) och nationellt sällsynta arter inkluderar fin ogräs (Vicia tenuissima), pygmémus (Cerastium pumilum) och stengröt (Sedum forsteranum) möts också i ravinen. Det är en av få platser i England där walesisk vallmo (Papaver cambricum) lever. Detta är ett av få områden i södra Storbritannien där lavar (Solorina saccata, Squamaria cartilaginea och Caloplaca cirrochroa) finns.
Klyftan är också en viktig plats för vita strålar, och 2009 genomförde botaniker vid Welsh National Herbarium en studie som en del av den rikstäckande undersökningen av vita strålar. Bland de åtta arter som identifierats fanns tre nya arter som tidigare var okända för vetenskapen. Nitton exemplar med ovala löv fick namnet "Cheddar white beam" (Sorbus cheddarensis), femton exemplar med rundade löv och gråbrun bark fick namnet "Twin Cliffs White beam" (Sorbus eminentoides), och tretton med långa, smala blad fick namnet "Gough". " (Sorbus rupicoloides) White ray cheddar, som utvecklades som en korsning mellan vanlig vit ray och grå vit ray, är unik för ravinen, men dess överlevnad hotas av getter som introducerades specifikt för att kväva nya trädtillväxt och uppmuntra trädtillväxt. Utbredning av sällsynta växtarter som rosa cheddar. Träden har tagits sticklingar som kommer att ympas och odlas på Welsh National Herbarium.
Longleat Estate har inhägnat mycket av sin mark och introducerat getter som en del av områdets program för bevarande av biologisk mångfald; getter skulle ersätta fåren som betade i ravinen fram till 1970-talet [28]. I mars 2007 tillkännagav National Trust att de planerade att släppa ut en flock får på sin sida av ravinen för samma ändamål, men att de först skulle rådgöra med lokala invånare och intressenter om huruvida man skulle stängsla av ravinen eller installera boskapsstänger för att förhindra angrepp. får från de förlorade. Det finns redan en liten flock av vilda sojabönbaggar i ravinen.