The Wegner Experiment ( eng. Daniel Wegner ) är ett psykologiskt experiment , även känt som Impossibility of Thought Suppression Experiment, Polar Bear Effect och Ironic Process Theory , som genomfördes vid Trinity University Psychology Laboratory i San Antonio. Experimentet var en psykologisk studie av elevers reaktioner på ett försök att förbjuda att tänka på ett visst ämne.
Harvards psykologiprofessor Daniel Wegner samlade studentvolontärer och delade in dem i två grupper. Isbjörnen valdes som föremål för tankar . Den första gruppen elever fick i uppgift att tänka på en isbjörn. Den andra gruppen förbjöds att tänka på isbjörnen. Varje gång försökspersonerna hade tankar om ett djur i sina sinnen, var de tvungna att trycka på en klockknapp. Enligt resultaten av experimentet dök björnen upp i deras sinnen mer än en gång i minuten. Det visade sig att förbudet bara uppmuntrade elevernas hjärnor att uteslutande tänka på det förbjudna ämnet. Att försöka kontrollera tankeprocessen, särskilt under stress eller med yttre störningar, gjorde den förbjudna tanken särskilt påträngande. Detta observerades inte hos deltagarna i den första gruppen.
"Jag försöker tänka på hundratals saker, allt utom isbjörnen, men jag återkommer hela tiden till det. Så, ta till exempel den här bruna väggen. Varje gång jag försöker att inte tänka på en isbjörn tänker jag på det.” - Avskrift av en tjejs tal från experimentet
Wegner menar att " sinnet kan kontrollera sig självt", men "våra försök att kontrollera det" leder till vandrande tankar. I synnerhet hävdar han att det finns två system för mental kontroll. Den förstas funktion är att söka efter tankar som matchar våra avsikter. Det andra systemet känner igen oönskade tankar, det vill säga konkurrerande idéer som stör våra försök att koncentrera oss på ett önskat ämne. Genom att ständigt söka efter tankar som stör mental kontroll, ökar det andra systemet faktiskt den kognitiva tillgängligheten av oönskade idéer. Som en konsekvens, under vissa förhållanden, ökar sannolikheten för oönskade tankar. Försök att kontrollera den normala tankegången leder alltså till motsatt resultat.
Wegner publicerade resultaten av sina experiment i Journal of Personality and Social Psychology och utvecklade en teori där han introducerade begreppet ironiska processer.
Daniel Wegner genomförde sitt experiment genom att läsa greve Leo Tolstojs bok "Memoarer", där han hittade ett ganska intressant fragment. Tolstoj bodde med sina bröder i Yasnaya Polyana . Han beskrev hur pojkarna som barn 1833 skapade ett hemligt "myrbrödraskap", ett av målen var att se till att "folk inte känner till några olyckor, aldrig grälar och inte blir arga, utan skulle vara ständigt glad." För att uppnå målet var det nödvändigt att utföra vissa uppgifter varje dag, varav den svåraste uppfanns av den äldsta av bröderna, Nikolai. Han bestämde sig för att för allas lycka måste han stå i ett hörn och inte tänka på isbjörnen. Han gav Leo denna uppgift. Som ett resultat var det detta odjur som uppstod i fantasin hos lilla Lyova väldigt ofta.
”Förutsättningarna var för det första att stå i ett hörn och inte tänka på isbjörnen. Jag minns hur jag stod i ett hörn och försökte, men jag kunde inte låta bli att tänka på isbjörnen." - Leo Tolstoy, "Memoarer" [1]
"Försök att ge dig själv en uppgift: att inte tänka på isbjörnen, och du kommer att se att han, för fan, kommer att bli ihågkommen varje minut." - Fjodor Dostojevskij "Vinteranteckningar om sommarintryck", 1863 [2]
Kärnan i teorin om ironiska processer är att det förbjudna återvänder till medvetandet med en hämnd när man försöker undertrycka en tanke eller önskan. Effekten bidrar till olika psykiska problem och störningar. Rökare som försöker att inte tänka på cigaretter har svårare än att inte ha tanken och inte ha vanan. Enligt Wegner är den ironiska effekten mer uttalad när människor är spända eller deprimerade. [3]
"Forskning i vårt laboratorium har bevisat närvaron av den ironiska effekten på många områden av mänskligt liv. Den ironiska processen påverkar humöret när människor försöker kontrollera sitt humör genom att uppleva ökad psykisk stress. De som försöker få sig själva att känna sig lyckliga känner sig olyckliga, och de som försöker få sig själva att känna sig olyckliga ser ganska glada ut. Effekten av den ironiska processen visar sig också i försök till självkontroll. De som är stressade och försöker slappna av känner sig spända, medan de som inte försöker slappna av visar färre tecken på stress. Den ironiska effekten uppstår även vid idoga försök att somna. I våra experiment somnade de försökspersoner som var starkt uppmuntrade att somna så snabbt som möjligt till ljudet av hög distraherande musik längre än de som inte försökte somna. Ironiska effekter uppstår även i processen att kontrollera sina rörelser. När vi bad försökspersoner att hålla pendeln från att svänga i en viss riktning, svängde den åt det hållet oftare än hos försökspersoner som inte fick den här uppgiften." — Daniel Wegner [4]
I mitten av 1990-talet visade Oxford-forskarna Paul Salkovskis och Martina Reynolds att undertryckande av tankar på rökning ger starkare sug efter tobak. Det visade sig vara mycket mer effektivt att distrahera rökaren från tvångstankar om cigaretten till något annat. Liknande resultat erhölls av specialister som arbetade med depression och studerade hur påträngande minnen bildas. [5]
Tidigare trodde man att den ironiska processen sker med ganska enkla mentala processer. Amerikanska psykologer har bevisat att det visar sig även i fall där en person behöver undvika ganska komplexa mentala handlingar.
Forskare från University of California i San Francisco genomförde ett experiment där 32 studenter deltog. [6] De fick lära sig Piggy Latin , en sorts skämtkodad engelska som ordnar om bokstäver enligt vissa regler.
Efter att deltagarna lärt sig Piggy Latin, visade forskarna dem en annan uppsättning ord på en dator och instruerade dem att inte tänka på deras förvrängda version. Om eleverna trots allt ofrivilligt genomförde förvandlingen i sina huvuden, tryckte de på mellanslagstangenten på tangentbordet.
Som ett resultat, i 43 procent av alla tester, översatte volontärerna fortfarande orden till grislatin. "Dessa människor försökte aktivt undvika effekten, så denna process på hög nivå går emot studiedeltagarnas avsikter", konstaterar en av författarna till arbetet. [7] Resultaten av arbetet publicerades i tidskriften Acta Psychologica. [8] Forskare har kommit fram till att ironiska bumeranger kan uppstå med komplexa och mindre automatiska uppgifter.
Den brittiske journalisten Oliver Burkeman från den brittiska tidningen The Guardian i sin bok Antidote. Ett motgift mot ett olyckligt liv” skrev att problemet med isbjörnen verkligen är olösligt. Enligt hans åsikt är fallet med isbjörnen inget annat än en bra metafor för mycket av det som händer i våra liv på ett konstigt sätt, på något sätt "inte rätt": alltför ofta lockar det vi försöker undvika oss som en magnet. "Vi bär försiktigt glaset över rummet och säger till oss själva "spill inte" för att tappa det från våra händer precis på mattan framför husets ägares förvånade blick.
"Det ironiska misstaget är inte en oavsiktlig avvikelse från vår oklanderliga självkontroll: det verkar vara djupt rotat i själen och är vårt karaktäristiska drag. Edgar Allan Poe kallar det för "motsägelsens demon" i sin novell med samma namn: det här är till exempel den återkommande namnlösa men distinkta önskan att hoppa ner när man går i bergen eller på en skyskrapa. Inte för att det finns några motiv för självmord, utan just för att en sådan handling på förhand framställs som ett absolut ödesdigert misstag. Motsägelsens demon manifesterar sig aktivt även i sociala relationer.
I sin bok letar Oliver Burkeman efter ett motgift mot ett olyckligt liv och letar efter det i olika psykologiska experiment. Han hoppas att ironisk processteori kommer att förklara vad som är fel med mänskliga ansträngningar för att uppnå lycka och varför försök att vara positiv så ofta slår tillbaka. Enligt hans åsikt tillåter resultaten av forskning från Wegner och andra forskare, från de tidigaste experimenten med en isbjörn, oss att svara jakande på denna fråga. Exempel: Deltagare i ett experiment som fick höra dåliga nyheter och ombads att inte bli upprörda över det kände sig mycket värre än andra personer som fick samma nyhet, men utan liknande förfrågningar angående deras reaktion på dem. Experiment visar att människor som har förlorat nära och kära och strävar efter att undvika känslan av sorg med all kraft, lider av känslan av saknad längre än andra. Försök att undertrycka tankar misslyckas också inom sexområdet: enligt uppgifter om hudens elektriska ledningsförmåga var personer som instruerades att inte tänka på sex mer upphetsade än de som inte fick sådana begränsningar. [9]
"Föreställ dig att försöka eliminera ordet "omöjligt" från ditt ordförråd, eller generellt sett bara fokusera på det du gör bra och inte vill tänka på dåliga resultat. Du kommer att upptäcka att det finns många problem med detta tillvägagångssätt, men det viktigaste är risken att misslyckas bara för att du vill se dina framgångar.
Dr Jeremy Dean, psykolog, grundare och författare till PsyBlog-webbplatsen [10] , skriver att många studier har visat att undertryckande av tankar, inklusive negativa tankar, inte fungerar. Han började leta efter alternativ för att bli av med negativa tankar, och tog till några av de potentiella metoderna från den amerikanske psykologen Daniel Wegner, som han publicerade i den amerikanska tidskriften American Psychologist . Bland sina favoriter listar Dr. Dean orienterad distraktion, undvika stress, skjuta upp tankar till senare, paradoxalt nog och medvetet tänka på negativa tankar, acceptera tankar, försöka skriva om det. [elva]
"Jag har alltid varit fascinerad av lagen om omvänd kraft. Ibland kallar jag det "den omvända lagen". Om du förtvivlat plumsar och försöker hålla dig på vattenytan, går du till botten och när du försöker sjunka kommer du fram. Osäkerhet kommer från att försöka vara säker, och att rädda försiktighet består i att oreserverat erkänna att vi inte kan vara helt säkra.”
Alan Watts . Osäkerhetens visdom
Bluma Zeigarnik , en sovjetisk psykolog, och hennes kollegor varnade för Wegners experiment redan 1927. De instruerade deltagarna i experimentet att slutföra pusslen tills de var klara, men avbröt sedan medvetet några av dem. De fick sedan andra uppgifter att utföra, men det slutade med att de ständigt faller tillbaka på det underuppfyllda målet med mosaikerna. De tänkte på denna ofullbordade uppgift dubbelt så ofta som på allt annat. Det hjälpte inte att de blev tillsagda att inte tänka på det. De som färdigställde mosaiken hade inte ett behov av att tänka på det i sina sinnen. Resultatet av experimentet visade att istället för att tänka på allt som människor har uppnått, börjar det de inte har gjort (eller misslyckats med att slutföra) att ligga och vänta i deras huvud dag och natt. [12]