En kryptografisk nyckel kallas efemär ( forngrekiska ἐφημερίς - för en dag, dagligen ← ἐπί - för + ἡμέρα - en dag) om den skapas specifikt för att utföra endast en nyckeldistribution. Ibland används kortvariga nycklar flera gånger i en enda session, till exempel i broadcasting , där en kortvarig nyckel genereras för varje enskilt meddelande snarare än en enskild part.
En kortvarig nyckel används till exempel i ett öppet krypteringssystem vid överföring av ett meddelande.