En språkö är en språkexklav som är helt omgiven av ett område med ett eller flera andra språk. Studiet av språköar utförs av språkgeografi , som i synnerhet utforskar språkgränser , vars förskjutning över tid under olika omständigheter leder till uppkomsten av språköar. Nyligen, på grund av framväxten av officiella språk och den politiska och etniska avgränsningen av territorier, kan språköar existera de jure och/eller de facto . Ett klassiskt exempel på den sistnämnda situationen är huvudstadsregionen Bryssel i Belgien, som de jure är en tvåspråkig (fransk-nederländsk) enhet omgiven av officiellt holländsktalande territorium. De facto har den mellanliggande kommunen med Vallonien, Rhode-Saint-Genèse, en fransktalande majoritet, vilket i praktiken gör Vallonien och Bryssel till en enda fransktalande region.
Under medeltiden var språköarna mest karakteristiska för de regioner i Östeuropa som koloniserades av Volksdeutsche Germans . Så under XII-XIX århundradena. en betydande del av städerna i regionen hade en tysktalande majoritet, omgivna av områden av landsbygdsbefolkningen av autoktona nationaliteter ( polacker , rumäner , tjecker , slovaker , etc.) Riga , Prag , Bratislava , Sibiu och många andra städer var tyskspråkiga öar under lång tid. I det ryska imperiet var sådana öar karakteristiska för tyska kolonier i de södra provinserna (från Bessarabien till Volga-regionen).
Under 1900-talet dök många rysktalande öar upp i Centralasien, främst huvudstäderna och storstäderna i de lokala republikerna. Efter självständigheten emigrerade en betydande del av den ryska befolkningen, även om rysk-nationell tvåspråkighet fortfarande upprätthålls i många av dem.
Exempel på språköar i historien: