AL 333 ("First Family", eng. First Family ) - ett fynd av talrika tänder och benfragment av Australopithecus Afar , gjort 1975 av en grupp paleontologer ledda av Donald Johanson i Hadar ( Etiopien ). Samlingen innehåller kvarlevorna av minst 13 individer som dog och begravdes samtidigt för cirka 3,2 miljoner år sedan. Tillsammans med " Lucy "-fyndet från samma område ett år tidigare är den "första familjen" ett av de mest framstående fynden i paleoantropologins historia .
I slutet av 1960-talet började den franske paleoantropologen Maurice Tayeb paleontologisk brytning av den föga utforskade norra regionen i Etiopien, känd som Afar Triangle eller Afar Depression, som är landets lägsta område och ett av de lägsta i Afrika. 1972 bjöd Taieb in den franske paleontologen Yves Coppens , den amerikanske geologen Jon Kalb och den amerikanske antropologen Donald Johanson för att utforska området för dess paleontologiska löfte. Denna grupp, kallad International Afar Research Expedition (IARE), började utforska Hadars sedimentära formation (uppkallad efter byn Hadar ) som ligger i området [1] .
Historiskt sett har Afar-triangeln varit lite utforskad på grund av dess avlägsna läge, brist på vägar och den svåra politiska situationen i regionen. Hadar-formationen är ett 200 meter långt lager av geologiska sediment som är exponerat mot ytan, som täcker en betydande tidsperiod och är rikt på ben från olika djur. Dessutom upptäcktes här fältspat och vulkaniska glas , vilket gjorde det möjligt att fastställa den exakta åldern på närliggande geologiska skikt [2] .
Från 1973 till 1977 upptäckte expeditionen 250 fossil relaterade till forntida hominider [1] . Det mest kända Hadarian-fyndet var " Lucy ", det mest kompletta Australopithecus-skelett som någonsin hittats. 1975 gjordes ett sensationellt fynd på en annan plats i samma formation, kallad AL 333. Det rörde sig om 216 fragment från minst 13 individer, som tydligen levde i grupp och dog samtidigt. Upptäckten kallades "första familjen" [3] .
Av de 216 proverna hittades 197 på ytan och 19 i marken på ett djup av upp till 80 cm. Därefter hittades ytterligare 23 fragment av det postkraniella skelettet och 3 prover av käkar och tänder. Hittade 242 välbevarade fragment tillhörde minst 17 individer (9 vuxna, 3 ungdomar och 5 ungar) [3] .
År 2000 hittades mellanfotsben med tecken på längsgående och tvärgående fotvalv i samma område , vilket tyder på den uträtade tvåfotingsgången hos Australopithecus Afar [4] .
Upptäckten av lämningar i samma geologiska lager i nära anslutning till varandra vittnade om den samtidiga begravningen. På grund av det faktum att lämningarna låg mellan två lager av vulkanisk tuff , exakt daterade med kalium-argonmetoden , var det möjligt att fastställa att lämningarnas ålder ligger i intervallet 3,18-3,21 miljoner år [5] .
Det unika fallet, när resterna av ett stort antal individer hittades på ett ställe och i samma sedimentära lager, gav upphov till många antaganden om dödsorsakerna för den "första familjen". Den mest populära hypotesen var att en grupp Australopithecus, som befann sig i en djup ravin, överraskades av en kraftfull bäck orsakad av ett plötsligt skyfall. Därefter gjorde en grundlig studie av fyndplatsen det möjligt att förkasta denna hypotes [6] . Hypotesen om en attack av stora katter ifrågasattes också, eftersom inga karakteristiska skador från rovdjurens tänder och klor hittades på benen [6] [7] . Dessutom har möjligheten till matförgiftning diskuterats, men Johanson menar att detta är osannolikt, eftersom Australopithecus var vegetarianer [7] .
Det har väckts tvivel om att alla individer som hittats tillhör samma art. Vissa forskare tror att lämningarna hamnade på ett ställe av en slump, och primaterna som de tillhörde inte nödvändigtvis bildade en grupp [8] .
Mätning av benens storlek och proportioner, i synnerhet de största (axel och lårben) och jämförelse av dem med motsvarande ben av "Lucy" ledde forskarna till slutsatsen att alla ben i den "första familjen" tillhörde individer av Australopithecus Afar [8] .
Huvuddelen av fossilerna som hittats är tänder och käkfragment, men förekomsten av humerus och lårbensben gjorde det möjligt att bedöma skillnaderna mellan hanar och honor. De första studierna, tvärtemot förväntningarna, visade att den sexuella dimorfismen hos Australopithecus Afar liknar den hos människor. Vissa paleontologer höll inte med om denna slutsats och trodde att skillnaderna i storleken på benen hos AL 333 berodde på skillnaden i ålder. Jämförelse av benen i AL 333 med ben som hittats på andra platser där rester av honor hittades, gjorde det möjligt att fastställa att när det gäller sexuell dimorfism är australopitheciner mer sannolikt nära gorillor, vars hanar är mycket större i storlek och mer massiv än honor [9] .