Engineering Research Associates är ett amerikanskt datorföretag, även känt som ERA , grundat i januari 1946 och banbrytande i datoråldern. Företaget är känt för sina digitala datorer, men när marknaden expanderade var det mest känt för uppfinningen av magnetiska trumbaserade lagringssystem .
1952 förvärvades företaget av Remington Rand och slogs samman till UNIVAC-divisionen , som skapades från ett annat nyligen förvärvat företag, Eckert–Mauchly Computer Corporation . Efter att ha gått samman med Remington Rand lämnade de flesta av företagets anställda 1957 och grundade Control Data Corporation . Den berömda Seymour Cray , en datorsystemingenjör, började sin karriär på ERA .
Ursprunget till ERA var en grupp forskare och ingenjörer som arbetade under andra världskriget med mobilisering i Department of Encryption and Decryption av US Naval Department. Denna gren kallades Communications Supplementary Activity - Washington ( CSAW ). En annan grupp ingenjörer arbetade vid regeringens Naval Computing Machine Laboratory (NCML) på National Cash Register (NCR) campus i Dayton , NY. Ohio . Närmare krigets slut förutsåg militäravdelningen att det skulle bli demobilisering och finansieringsnedskärningar. För att inte vilja förlora ett team av specialister med värdefull erfarenhet inom området för dekryptering och att bygga krypterings- och dekrypteringsenheter, hjälpte Naval Department specialister att skapa ett privat företag som fick militära kontrakt för att bygga dekrypteringsmaskiner [1] .
Efter en lång jakt efter investerare etablerades företaget i lokalerna till Northwestern Aeronautical Corporations fabrik, som tillverkade segelflygplan för den amerikanska armén, i St. Paul , pc. Minnesota . Efter krigets slut och minskningen av militära kontrakt gick ägaren till fabriken, John Parker (John Parker) glatt med på att starta ett företag för att inte stänga sin fabrik och säga upp arbetare. John Parker fattade det slutliga beslutet efter ett personligt möte med amiral Chester Nimitz , som vid den tiden innehade posten som chef för sjöoperationer . Tillsammans med andra investerare fick han 50 % av aktierna i det nya bolaget, medan ingenjörerna Howard T. Engstrom, Ralph Meader och William "Bill" Norris (William Norris) fick en andra aktie. Det nya företaget leddes av John Parker som president och direktör och började fungera i januari 1946 [2] .
Företaget fick order från den amerikanska flottan att bygga specialiserade elektroniska dekodermaskiner. Statliga avtalsregler krävde att entreprenörsföretagen skulle bevisa att de kunde slutföra kontrakt i tid. Eftersom ERA inte hade någon sådan historia, tilldelades kontrakt till Northwestern Aeronautical Corporation (som tillverkade flygplan under kriget), med ERA underleverantörer. För att upprätthålla sekretess förklarades den del av segelflygplansfabriken där ERA låg som en amerikansk flottbas och stod under konstant beväpnad bevakning. John Parker, trots att han var VD för företaget, kunde inte komma in i ERA:s lokaler, eftersom han inte hade den lämpliga nivån av tillgång till regeringshemligheter [2] .
Den första maskinen, färdig 1947, var Goldberg -maskinen , som använde den första primitiva magnetiska trumman för att läsa och lagra data. En av följande maskiner, Demon , byggdes för att bryta ett visst sovjetiskt chiffer . 1949 ändrades chiffret, och maskinen blev värdelös. James Pendergrass, en officer i den amerikanska flottan, deltog i Moore School-föreläsningarna sommaren 1946, där byggarna av ENIAC- och EDVAC- maskinerna lade upp grunderna för att bygga universella elektroniska datorer. Efter dessa föreläsningar blev James Pendergras övertygad om att den mest korrekta lösningen vid dechiffrering skulle vara att skapa en universell elektronisk maskin som snabbt kunde omprogrammeras för att bryta varje ny chiffer. 1947 undertecknade den amerikanska flottan ett kontrakt med ERA-företaget som heter "Task 13" ("Task 13") för att skapa den första elektroniska datorn med ett lagrat program i minnet . Denna maskin, kallad Atlas (den använde också en magnetisk trumma för datalagring), togs i bruk hos US National Security Agency i december 1950 [3] . ERA kommersialiserade denna utveckling och började sälja den från december 1951 under namnet ERA 1101 , där "1101" betydde "13" i binär kod [4] .
Redan före slutet av Atlas I-datorn krävde den amerikanska marinen en kraftfullare maskin med RAM byggt på Williams-rör och långtidsminne på magnetiska trummor . Arbetet med Atlas II -datorn (projektet "Task 29" - "Task 29") började 1950 och avslutades i september 1953, när Atlas II installerades i US National Security Agency , då en topphemlig avdelning [5] .
ERA planerade att kommersialisera Atlas II också och sälja den till en mängd olika kunder under namnet ERA 1103 när insideranklagelser framfördes mot företaget . Washington Merry-Go-Round hävdade att ERA var en intressekonflikt, där Norris och Engström använde sina kontakter från andra världskriget för att personligen dra nytta av regeringskontrakt. Rättsliga processer utmattade företaget moraliskt och ekonomiskt. 1952 såldes hon till Remington Rand .
Remington Rand hade redan en datoravdelning, skapad från Eckert–Mauchly Computer Corporation , köpt 1950, som skapade en av de första kommersiella datorerna, UNIVAC I. Under en tid arbetade teamen från båda företagen separat från varandra som en del av Remington Rand: ERA (i St. Paul) var engagerad i vetenskaplig och militär utveckling, och Eckert-Mauchly (i Philadelphia) sålde UNIVAC till kommersiella köpare. Emellertid 1955 gick Remington Rand samman med Sperry Corporation och bildade Sperry Rand (senare helt enkelt Sperry ). ERA- och Eckert-Mauchly-kollektiven slogs samman till en division kallad Sperry-UNIVAC . De flesta av ERAs utvecklingar stängdes, företagets produkter började säljas under namnet UNIVAC (så ERA 1101 -datorn förvandlades till UNIVAC 1101 ), och magnetisk trumteknik började användas i nya modeller av UNIVAC-datorn. Vissa ingenjörer, missnöjda med sådana förändringar, lämnade Sperry Rand och skapade ett nytt företag som heter Control Data Corporation , där William Norris blev direktör. Bland dem som lämnade Control Data Corporation var Seymour Cray , skaparen av superdatorerna CDC och Cray .
De återstående ERA-anställda fortsatte att arbeta på Sperry Rand (se Unisys ), med fokus främst på militär utveckling. De utgjorde ryggraden i en division som kallades "Military Division", som sedan döptes om till "Aerospace Division".
ERA magnetisk trumma
ERA magnetisk trumma
ERA 1101/UNIVAC 1101
ERA 1103/UNIVAC 1103