Experimentum crucis [1] (avgörande experiment; bokstavligen "testa med ett kors" som en metafor för den medeltida ritualen att upptäcka onda andar ; ibland även kallad "kritiskt experiment") - ett experiment , vars resultat entydigt avgör om en viss teori eller hypotesen är korrekt. Detta experiment bör ge ett förutspått resultat som inte kan härledas från andra, allmänt accepterade hypoteser och teorier. Termen "experimentum crucis" introducerades av Francis Bacon . Karl Popper ansåg närvaron av "experimentum crucis" som ett kriterium för tillförlitligheten av vetenskaplig kunskap.
Inställningen av ett sådant experiment anses vara ett nödvändigt villkor för att en viss hypotes eller teori ska accepteras i den allmänt erkända samlingen av vetenskaplig kunskap . Det är inte ovanligt i vetenskapshistorien när en teori utvecklas i sin helhet redan innan ett kritiskt experiment sätts upp. En teori som stämmer överens med redan kända experiment, men som ännu inte har gett sitt kritiska experiment, brukar anses värda ytterligare forskning – för att hitta möjligheten till experimentell verifiering.
För det tjugonde århundradet var ett känt exempel på experimentum crucis expeditionen till ön Principe utanför Afrikas kust, genomförd 1919 av Arthur Eddington för att mäta stjärnornas positioner nära solen under en solförmörkelse . Observationer av stjärnornas positioner bekräftade förekomsten av gravitationslinsning , förutspådd av Albert Einstein i hans allmänna relativitetsteori publicerad 1915 . Eddingtons observationer var den första solida bekräftelsen på Einsteins teori.
I vissa fall kan den föreslagna teorin baseras på tidigare erhållna experimentella resultat, om ingen existerande teori kan förklara dem. Ett exempel är förmågan hos kvanthypotesen , som föreslogs 1900 av Max Planck , att förklara det observerade spektrumet av en svart kropp - ett experimentellt resultat som avviker från förutsägelserna i den klassiska Rayleigh-Jeans lagen . Sådana fall anses dock inte vara tillräckligt starka bevis för att slutgiltigt acceptera den nya teorin. I exemplet med kvantmekanik krävde dess fullständiga erkännande en framgångsrik bekräftelse av teorin genom nya förutsägelser som gick i uppfyllelse, såsom upptäckten av positronen eller experiment med elektrondiffraktion .
Poppers student Imre Lakatos hävdade att föreställningen om experimentum crucis är felaktig och att meningsskiljaktigheter mellan teorier inte kan lösas genom experiment, som bara kan övertala det vetenskapliga samfundet att välja en eller annan vetenskaplig teori [2] .