Homo ludens (av lat. - "En person som spelar") är en avhandling utgiven 1938 av den nederländska historikern och kulturologen Johan Huizinga .
Verket ägnas åt den omfattande essensen av fenomenet spel ( holländska. Spel ) och dess universella betydelse i den mänskliga civilisationen. Huizinga menar att spelet inte kan reduceras till kulturella fenomen, eftersom det är äldre än dem och fortfarande observeras hos djur. Tvärtom har kulturen i sig (tal, myt, kult, vetenskap) en lekfull karaktär. Huizinga definierar först lekens väsen som lättsinne (25), men förklarar att lekande djur, till skillnad från människor, inte skrattar, det vill säga spelet kan fortfarande innehålla allvar (59). Han definierar då lek som "fri handling" eftersom den är fri från tvång och hänge sig åt "fritid" (27) och i ett specifikt "lekrum". Samtidigt innebär spelet en strikt intern ordning, vilket innebär närvaron av en viss spelgemenskap.
När det gäller analysen av ordet "spel" konstaterar Huizinga att det finns bland alla folk. Han börjar med den antika civilisationens språk, där spelet på tre sätt betecknas som παιδιά (paydia - "barnslighet"), ἄθυρμα (atyurma - "nonsens") och ἀγών (agon - "konkurrens"). Huizinga konstaterar att en del forskare från antiken (Bolkestein) motsätter sig paydia och agon, det vill säga spel och konkurrens ( Netherlands Wedijver ), men dessa två begrepp uttrycker fortfarande ett enda fenomen. Olika ord för spelet finns också på sanskrit: kridati (kul med barn och djur), divyati (att kasta lott), tandeln (härma, förlöjliga). På japanska sammanfaller spelet med artighet och på semitiska språk med hån. På de germanska språken finns det inget allmänt ord för spelet, men på de romanska språken är det det. Huizinga reflekterar över det sexuella spelet och betonar dess redundans framför biologisk parning. Han kontrasterar också lek med alla biologiska nödvändigheter, vare sig det är självförsvar eller näring.
Huizinga reflekterar över förhållandet mellan lek och kultur och konstaterar att kultur föds ur lek och kultur har karaktären av lek (60). Han pekar återigen på spänning och osäkerhet som kriterium för spelet. Han skiljer mellan singelspel (patiens), agonala (sport) och hasardspel (tärningar). För att återgå till motsättningen mellan lek och konkurrens på grekiska kallar han detta faktum för "en tillfällig lucka i bildningen av det abstrakta begreppet lek" (63). Ur Huizingas synvinkel är konkurrensen spelets väsen – uttrycket för viljan till makt eller "agonal instinkt" (105). Han förknippar hasardspel med ett försök att fastställa gudarnas vilja. I detta sammanhang tolkar han potlatch (72). Bravader som växer ur detta blir grunden för dygden och grunden för etiken. Huizinga avslutar: ”Utan upprätthållandet av visst lekfullt beteende är kultur i allmänhet omöjlig” (105).
Med tanke på det rättsliga förfarandet märker Huizinga där också ett inslag av spelet, skådespeleriet (rockar och peruker) och konkurrens (”tvist”). Under antiken var slumpen och gudarnas lott också en integrerad del av varje domstol.
Genom att jämföra kriget och spelet nämner Huizinga exemplet med medeltida turneringar, där den initialt blodiga kampen urartade till en magnifik tävling om show. Samtidigt konstaterar han att tävlingen lyfter fejden till en kulturell nivå, vilket innebär respekt för fienden och hedersbegreppet. Det är på detta som begreppen ridderlighet och internationell rätt växer fram, vilka är mänsklighetens väsen.
I det 6:e kapitlet betraktar Huizinga uttrycket av den agonala instinkten i form av att lösa gåtor, i 7:e - i form av en tävling av poeter, i 8:e - i fantasins spel, i 9:e - i form av ett filosofiskt spel av sinnet, i 10:e - i form av musik, i 11:e kapitlet betraktar han kulturer genom spelets prisma - lat. sub specie ludi . Huizinga upprepar sin huvudtanke: "kultur, i dess inledande faser, spelas" (168).
Huizinga går inte förbi sin uppmärksamhet på spelets senaste uttryck, med vilka han förstår sporten - ett fenomen som kom på 1800-talet från den engelska kulturen. Enligt Huizinga är turneringen en tävling, men ännu inte en sport, eftersom det fortfarande finns mycket teatralitet i den. Idrott, å andra sidan, föds ur ett lagbollsspel, där kroppsövningar och demokrati kommer i första hand. I samband med förverkligandet av den agonala instinkten betraktar Huizinga den moderna scoutrörelsen. Huizinga noterar lekens nedgång i den moderna civilisationen och varnar för möjligheten att kulturen kollapsar till barbari och kaos.