In pectore ( latin i pectore - i bröstet ) är ett latinskt uttryck översatt som "i bröstet", "i hjärtat", "i hemlighet". Uttrycket dök upp 1536 som en term för den romerska kurian för att utse en kardinal som påven utsåg genom sitt hemliga beslut. Om påven inte informerade konsistoriet om detta före sin död , anses en sådan utnämning vara ogiltig.
§ 3 i kanon 351 säger: ”En person som upphöjts till en kardinals värdighet, vars utnämning - med hållande av hans namn hemligt - meddelas av den romerske påven, bär tillfälligt inga kardinalers skyldigheter och åtnjuter inte något av deras rättigheter. Men efter tillkännagivandet av hans namn av den romerske påven tilldelas dessa plikter honom och dessa rättigheter tillerkänns honom, och företrädesrätten tillkommer honom från den dag då hans utnämning tillkännagavs utan att namnet proklamerades.
Till skillnad från sina 1800-talsföregångare vigde 1900-talets påvar sällan kardinaler "in pectore". Således gjorde Pius X , Benedict XV och Pius XI endast en sådan utnämning (som alla senare tillkännagavs). Var och en av dem berodde på önskan att undvika politiska komplikationer. År 1911 blev patriarken av Lissabon António Mendes Bellu , som var i exil efter separationen av kyrkan och staten till följd av den portugisiska revolutionen , en hemlig kardinal ( uppkallad efter att ha återvänt till Lissabon 1914 ). År 1916 invigdes ärkebiskop Adolf Bertram av Breslau i hemlighet till kardinal , eftersom Italien vid den tiden var i krig med Tyskland, och utnämningen av en tysk kardinal kunde orsaka en oönskad reaktion från de italienska myndigheterna (i slutet av kriget i 1919, även Bertram hette). 1933 blev Federico Tedeschini , påvlig nuntius i Spanien (där relationerna mellan kyrkan och de vänsterorienterade republikanska myndigheterna förvärrades vid den tiden) , som fick sitt namn efter att mer konservativa krafter kom till makten 1935, kardinal "in pectore" . Pius XII lyfte inte i hemlighet någon till kardinalgraden, och Johannes XXIII vigde tre kardinaler "in pectore" 1960 , men tillkännagav inte deras namn förrän i slutet av sitt liv.
Paul VI använde aktivt uppförandet av kardinaler "in pectore" för att uppmuntra de hierarker som vid den tiden förföljdes av de kommunistiska regimerna, och ett officiellt tillkännagivande om utnämningen kunde skada deras säkerhet. 1969 mottogs kardinalgraden i hemlighet av den rumänske uniatebiskopen av Cluj-Gerla Iuliu Hossu , som satt i husarrest (redan 1970 dog han utan att ha hunnit bli kardinal officiellt) och biskopen av Litomerice Stepan Trohta , som levde till det ögonblick då Paul VI 1973 avslöjade båda initieringarna. År 1976 invigdes ärkebiskopen av Hanoi , Joseph Maria Chin Ny Khue , en månad senare vid närmaste konsistorie, och den apostoliska administratören av Prag , Frantisek Tomasek (invigdes 1977 ). Johannes Paulus I helgade inte någon i hemlighet under sitt månadslånga pontifikat.
Under de 27 åren av sitt pontifikat upphöjde Johannes Paulus II fyra personer till kardinalgraden "in pectore". Namnen på tre namngavs senare.
I sin tur har Benedictus XVI och den nuvarande regerande Franciskus (enligt tillgängliga uppgifter) hittills inte gjort en enda hemlig kardinalvigning.