LOFAR (från engelska LO w Frequency AR ray - "low-frequency [antenna] array ") är en radiointerferometer , ursprungligen utvecklad och byggd av Dutch Institute ASTRON ( holländska. ASTR onomisch O nderzoek in N ederland ), är ett stort radioteleskop med ett antennnätverk som huvudsakligen ligger i Nederländerna och som från 2022 endast täcker 9 europeiska länder. Det öppnades först av drottning Beatrix av Nederländerna 2010 och har drivits av ASTRON på uppdrag av LOFAR International Telescope (ILT) partnerskap sedan dess. LOFAR är designad för astronomiska observationer vid låga radiofrekvenser - 10-240 MHz. LOFAR kommer att förbli det känsligaste radioteleskopet fram till lanseringen av SKA ( Square Kilometer Array - "[antenna] array [area] per kvadratkilometer"), som är planerad att lanseras 2027.
Från och med 2022 är LOFAR en interferometrisk array som använder 70 000 små antenner koncentrerade på 52 stationer i 8 länder. Största delen av installationen finns i Nederländerna (38 stationer), Tyskland har sex stationer, tre stationer i Polen , en station vardera i Frankrike , Irland , Lettland , Sverige och Storbritannien , en station håller på att byggas i Italien . [1] Ytterligare stationer i andra europeiska länder befinner sig i olika stadier av planeringen. Den totala effektiva insamlingsytan är cirka 300 000 kvadratmeter, beroende på frekvens och antennkonfiguration. [2] Fram till 2014 utfördes databehandling av Blue Gene/P -superdatorn , belägen i Nederländerna vid University of Groningen . Sedan 2014 har LOFAR använt en COBALT GPU-baserad korrelator och strålbildare för denna uppgift. [3]
Teleskopet använder rundstrålande fasade array -dipolantenner . Ett stort antal relativt billiga antenner utan rörliga delar används, antennerna är koncentrerade till stationen, där den primära bearbetningen av information sker med hjälp av mjukvara för bländarsyntes . Observationsriktningen ("stråle") ställs in elektroniskt: fördröjningen mellan antennerna ändras. LOFAR kan göra observationer åt flera håll samtidigt.
Den elektriska signalen från antennerna digitaliseras, överförs till centralenheten och bearbetas av mjukvaran för skymappning. Varje station kräver en bandbredd i storleksordningen flera gigabit per sekund, den erforderliga processorprestanda är tiotals teraflops .
I september 2018 upptäcktes en ovanlig pulsar med en rotationsperiod på 23,5 sekunder, vilket gör den till det långsammaste kända föremålet i sitt slag. [fyra]