Saurornitholestes [1] ( lat. Saurornitholestes ) är ett släkte av små (kroppsvikt cirka 10 kg) köttätande dinosaurier från familjen dromaeosaurider . De levde på Nordamerikas territorium, de kända lämningarna går tillbaka till delen av övre krita ( 83,6-66,0 miljoner år sedan [2] ).
Minst två arter är kända, Saurornitholestes langstoni och Saurornitholestes sullivani .
Saurornitholest fossil är de vanligaste för små dinosaurier [3] . Om för detta släkte vid slutet av det första decenniet av 2000-talet var omkring 30 ungualfalanger av det andra fingret kända, så fanns det bara två liknande fynd för släktet Dromaeosaurus och ett tiotal för släktet Hesperonychus [4] .
Den totala kroppslängden för Saurornitholestes langstoni , inklusive svansen, var 1,8 m (med en skalllängd på 19,5 cm) [5] , och kroppsvikten var cirka 10 kg. Under ganska lång tid förblev detta släkte det minsta av de kända rovdjursflyglösa dinosaurierna i Nordamerika, tills släktet Hesperonychus beskrevs 2009, vars representanter endast vägde cirka 2 kg [4] .
Liksom andra dromaeosaurider hade Saurornitholests en kort men hög skalle, en smal, lateralt tillplattad "näbb" och stora runda ögonbanor riktade framåt och åt sidan [6] . Tänderna var böjda inåt och sågtandade på insidan, som en såg [5] (en egenskap som saknades hos dromaeosaurier [7] ). Ett annat särdrag som delas av både saurornitholests och andra dromaeosaurider var den stora skäreformade klo på bakfotens mitttå, den så kallade raptorialklon . Dubbelt så lång som resten av klorna höjdes vanligtvis den knivskarpa mittklon upp från marken under rörelse och trädde i kraft vid jakt [8] .
Vid utgrävningar i Alberta hittades en tand av en Saurornitholeste fast i skenbenet på en stor azhdarchid pterosaurie , som tydligen nådde ett vingspann på 6 m. Med tanke på skillnaden i storlek, exklusive möjligheten att tanden satt fast under en jakt, drogs slutsatsen att kadaver kunde vara en del av dieten av Saurornitholests [9] . Det är också troligt att saurornitholests och andra dromaeosaurider, eftersom de är små dinosaurier, fortfarande var så mycket större än sina samtida polytuberkulerade däggdjur att de jagade dem genom att gräva ut dem ur deras hålor [10] . I sin tur kunde saurusnitholestes bli offer för större theropoder, vilket framgår av tandmärkena från en ung tyrannosaurid på käkbenet av saurusnitholestes [9] .
1974 upptäcktes benen av en liten köttätande dinosaurie i Dinosor Provincial Park (Alberta). Amatörpaleontologen Irene Vanderloh, som hittade dem, överförde dem till Alberta Provincial Museum, varifrån de kom till paleontologistudenten Hans-Dieter Sues [7] . 1978 beskrev Sues lämningarna under namnet Saurornitholestes langstoni (efter paleontologen Wann Langston, som arbetade i Alberta på 1950 -talet [7] ) och tilldelade det nya släktet till dromaeosaurider baserat på det specifika T-formade frontalbenet [6] . 1988 föreslogs att de generiska namnen Saurornitholestes och Deinonychus skulle vara synonyma med Velociraptor på grund av betydande likheter, men denna uppfattning fann inget seriöst stöd, eftersom nya fynd fortfarande pekar på generiska skillnader [3] [5] .
Beskrevs 1978 samtidigt med släktet Saurornitholestes , arten S. langstoni förblev under lång tid den enda kända arten av detta släkte. Därefter kom det rapporter om fynd av saurornitholests av en okänd art, och 2006 beskrev R. Sullivan en ny art S. robustus [11] . Denna klassificering ifrågasattes i en publikation från 2014, enligt vilken författarna (inklusive Sullivan själv) beskrev kvarlevorna som beskrevs av Sullivan 2006 som tillhörande en medlem av troodontiderna , en annan familj av teropoder [12] . Samtidigt är det möjligt att en dinosaurie tillhör detta släkte, vars rester beskrevs år 2000 under namnet Bambiraptor feinbergorum - förmodligen är detta inget annat än en ung individ av Saurornitholeste [6] ; åtminstone är denna dinosaurie, som Atrociraptor marshalli , tilldelad en speciell clade Saurornitholestinae, släkt med dromesauriner och velociraptorines [4] .
Fossiler som tillskrivs Saurornitholestes av obestämda arter är kända från Ferris- och Lanceformationerna i Wyoming, såväl som Hell Creek i North och South Dakota [13] .
2015 beskrevs en annan art av släktet S. sullvani (uppkallad efter R. Sullivan), känd från fossil SMP VP-1270 från Kirtland-formationen i New Mexico (USA). Arten skiljer sig från S. langstoni i form av den främre delen av skallen [14] .