| dalsmedja | |
|---|---|
| Huvudkonflikt: Amerikanska revolutionskriget | |
| Washington och Lafayette vid Valley Forge | |
| datumet | 19 december 1777 - 19 juni 1778 |
| Plats | Valley Forge Pennsylvania |
| Mediafiler på Wikimedia Commons | |
| Philadelphia-kampanj | |
|---|---|
| Bound Brook - Short Hills - Staten Island - Cooch Bridge - Brandywine - Goshen - Paoli - Germantown - Red Bank - Fort Mifflin - Gloucester - White Marsh - Matson Ford - Valley Forge - Quinton's Bridge - Carlisle Commission - Barren Hill - Monmouth | |
Valley Forge är ett militärläger för den kontinentala armén, det tredje av åtta vinterläger för George Washingtons armé under det amerikanska revolutionskriget . Hösten 1777 besegrade den brittiska armén amerikanerna i slaget vid Brandywine och ockuperade Philadelphia. Den kontinentala armén , 12 000 starka, drog sig tillbaka till vinterkvarteren i Valley Forge, cirka 29 kilometer från Philadelphia. Armén stannade i detta läger i 6 månader, från december 1777 till juni 1778. Trots dåliga förråd och de svåraste övervintringsförhållandena lyckades Washington omorganisera och träna sin armé under denna tid. Mellan 1 700 och 2 000 människor dog av sjukdomar och undernäring. När britterna drog sig tillbaka från Philadelphia övergav den kontinentala armén lägret och började en jakt som ledde till slaget vid Monmouth .
År 1777 var Valley Forge ett litet samhälle vid sammanflödet av Valley Creek och Schoolkill . År 1742 byggde kväkarna Joy Iron Forge här . Efter hand uppstod nya smedjor, kvarnar och bostadshus. På intilliggande gårdar odlade ättlingarna till de walesiska kväkarna vete, råg, hö och majs, samt uppfödda får, grisar och fjäderfä. I närheten bodde ättlingar till tyska och svenska emigranter.
Sommaren 1777 beslutade den kontinentala arméns kvartermästare Thomas Mifflin att förlägga en del av arméns förråd i denna bosättning på grund av det goda urvalet av byggnader. Ägaren till smedjorna, William Deavis, invände, av rädsla för att lagren skulle dra till sig britternas uppmärksamhet. Mifflin lyssnade på hans invändningar, men satte ändå upp ett lager i Valley Forge.
Den 25 augusti 1777 landade den brittiska armén vid Elk Rivers mynning och började sin marsch mot Philadelphia. Den 11 september besegrades den kontinentala armén i slaget vid Brandywine . Några dagar senare, den 18 september, gjorde flera hundra brittiska trupper under ledning av general von Kniphausen en razzia i Valley Forge. Överstelöjtnant Alexander Hamilton och kapten Henry Lee fick i uppdrag att evakuera depåerna, men de fick ont om tid och flydde knappt under eld från de brittiska drakarna. Den 19 september anlände en bataljon lätt infanteri och grenadjärer till Valley Fogge. Den 20 september fick britterna veta att en avdelning av amerikaner under befäl av Wayne stod 3 miles från Valley Forge vid Paoli. Charles Gray attackerade Wayne med fem bataljoner och besegrade honom vid Paoli samma dag. Från 21 till 23 september flyttade britterna ut förnödenheter från Veli Forge, och den 23 september började de förstöra det som fanns kvar [1] .
När britterna ockuperade Philadelphia fanns 11 000 man kvar i den kontinentala armén. Med dessa styrkor tog Washington position vid White Marsh den 4 december. General Howe närmade sig med en armé på 14 000 man, engagerade i en skärmytsling , men bestämde sig för att inte starta en strid och drog sig tillbaka till Philadelphia den 8 december. Två dagar senare, och såg till att inga nya attacker skulle följa, ledde Washington sin armé till Valley Forge [2] .
När den brittiska armén drog sig tillbaka till vinterkvarteren i Philadelphia började Washington fundera på var han skulle stationera sin armé. Kontinentalarmén var helt oförberedd på vintern, 4 000 soldater hade inte ens en vanlig filt. Det var möjligt att dra tillbaka armén djupt in i Pennsylvania till en säker plats, men detta skulle tillåta britterna att bedriva obehindrat födosök runt Philadelphia. Dessutom måste säkerheten för den kontinentala kongressen i York och Pennsylvanias lagstiftande församling i Lancaster säkras . Washington valde Valley Forge, en öppen platå två mil från Philadelphia. På detta avstånd kunde inte britterna plötsligt attackera lägret, och de höga kullarna var bekväma för försvar. Skogarna kunde ge ved och byggnadsmaterial, och de intilliggande gårdarna kunde förse armén med mat. Floderna Schuylkill och Valley Creek gav dricksvatten. Valley Forge såg ut som en idealisk viloplats för armén och sa ingenting om att här skulle armén få utstå outhärdliga strapatser [3] [4] .
Alla i armén höll inte med om detta val. Många föredrog att tillbringa vintern närmare York eller i Wilmington. Den 17 december beskrev Washington sina motiv i en arméorder. Platsen han valde var en naturlig fästning i form av en triangel. Valley Creek avgränsade den i väster, Schuylkillfloden i norr, och kullarna var triangelns hypotenusa. Ytterligare jordfästningar skulle kunna göra denna position helt ogenomtränglig. Man beslutade att bygga skansar på kullarna, placera bostadshus bakom skansarna och ta lägrets mitt under paradplatsen. Den 19 december kom den kontinentala armén till Valley Forge [4] [5] .
Det första steget var att ge människor bostad. Soldaterna delades upp i grupper om 12 vardera och skickades för att hugga ved och bygga timmerhus på ungefär 14 fot gånger 16 fot. Befälen var inhysta i privatpersoners hem. Washington själv, med sin personal och sin fru, som anlände i början av februari, ockuperade ett tvåvånings stenhus. Den övre våningen ockuperades av bostadsrum och den nedre var avsedd för officiella möten [6] .
Redan under de första dagarna av sin vistelse i lägret skrev Washington till kongressen att han skulle vilja införa några reformer i armén innan kampanjen 1778 startade. Han erbjöd sig att skicka en kommitté till Valley Forge för att diskutera de nödvändiga åtgärderna med honom. Kongressen gick med på och skickade omedelbart fyra delegater till lägret, varav en var Joseph Reid . Kommittén arbetade i lägret i sju veckor [7] .
I slutet av februari anlände Baron Steuben , en preussisk officer som hade kommit till USA från Frankrike med rekommendationer från Franklin, till Valley Forge . Han var officer i Fredrik II :s armé och tjänstgjorde som hans adjutant, var väl förtrogen med europeiska metoder för att träna militär personal och var redo att tjänstgöra som instruktör. Han krävde ingen grad för sig själv och gick in i tjänsten som volontär. Vid den tiden var Conway den officiella generalinspektören för armén, som aldrig tillträdde sina uppgifter. På grund av dåliga relationer med officerarna reste Conway till York, avgick i slutet av april och åkte till Frankrike. Till en början tjänstgjorde Steuben som instruktör som volontär, och efter Conways avgång blev han, på rekommendation av Washington, officiellt utnämnd till generalinstruktör med rang som generalmajor [8] .
Steuben gav sig i kast så fort han kom. Han tränade truppen i full sikte av kompaniet, och sedan kompaniet i full sikt av regementet. Han insisterade på att inte bara sergeanter (som var brukligt i den brittiska armén), utan även officerare, skulle vara engagerade i utbildningen av militären. En månad efter hans framträdande tränade hela armén vid Valley Forge enligt ett enda program utarbetat enligt preussisk modell. Till våren började den kontinentala armén likna en riktig armé, åtminstone på paradplatsen. Steuben själv noterade att i den europeiska armén kallas en rekryt efter tre månaders träning för en rekryt, medan han i Amerika efter två månader redan anses vara en soldat [9] .
På sommaren 1778 hade armén genom Steubens och Washingtons ansträngningar förändrats till det bättre. Ingenjörskåren förbättrades, kompanier av sappers och gruvarbetare skapades. Avdelningar av lätta dragoner, avdelningar av beridna poliser och en kår av invalider för baktjänst (särskilt för skydd av fångar) dök upp. Bygglag dök upp, och ett speciellt regemente ansvarade nu för underhåll, lagring och transport av artilleriutrustning. Medicinska avdelningen reformerades. Åtgärder vidtogs för att öka arméns storlek: Kongressen gick ändå med på att garantera officerarna bevarandet av halva lönen efter pensioneringen. Man beslutade att inte rekrytera fler utländska volontärer, förutom de mest meriterade. Kongressen bad staterna att hålla rekryteringssatser för att hitta ersättare för dem som höll på att ta slut [10] .
Av alla problem som oroade Washington under vintern vid Valley Forge var det minst oroande med försvaret av lägret. Arméns chefsingenjör, Duporteil, omringade lägret med ett kraftfullt system av redutter, och man antog att Howe, som tidigare hade tvekat att storma det svaga försvaret av Dorchester Heights nära Boston, nu inte skulle våga storma de mycket starkare försvar av Valley Forge. Washington visste inte att Howe hade bett om hans avgång redan i november och inte längre planerade nya militära operationer. Många lojalister trodde och insisterade på en sådan attack, de var medvetna om arméns svårigheter vid Valley Forge, och de var övertygade om att Washingtons armé var ur spel. Washington själv trodde därefter att den brittiska armén hade en chans att lyckas. Moderna forskare tror att Howe hade rätt: Washington hade 11 000 till 10 000, plus milisförstärkningar; vägarnas tillstånd hindrade britterna från att använda artilleri, och dessutom skulle britterna ha varit tvungna att korsa Schuylkillfloden .
Kongressen planerade vid denna tidpunkt att inleda en ny invasion av Kanada, som hade blivit försvarslöst efter överlämnandet av Burgoyne vid Saratoga. Washington var emot denna plan och ansåg att det var en del av Conways konspiration att misskreditera honom, men under påtryckningar från Gates beslutade kongressen att påbörja förberedelserna och sätta Lafayette och Conway i spetsen för armén. Lafayette protesterade, men tvingades resa till Albany för att samla armén. Det var inte möjligt att höja en armé av den storlek som krävdes, planerna för invasionen övergavs och i början av april återvände Lafayette till Valley Forge [12] .