Visuell sociologi ( eng. Visual sociology ) är en gren av sociologin som studerar sociala och kulturella fenomen genom prismat av visuella bilder och representationer (fotografier, filmer, reklam etc.).
Även om visuell sociologi teoretiskt behandlar alla typer av visuella källor, är studiet av statiska bilder, eller fotografier, det dominerande fokus.
Som ämne för sociologiska studier har fotografiet fått en särskild utveckling sedan 1970-talet, tillsammans med ett ökat intresse för konstsociologin i allmänhet, och även på grund av en förändring av fotografiets ställning inom konsten började fotografiet uppfattas som ett fullvärdig medlare med tydlig kulturell status. I de tidiga stadierna uppmärksammade sociologer representationen i fotografier av olika historiska händelser, samt förhållandet mellan fotografi och makt, och reflektionen i visuella representationer av olika ideologier och kontrollstrategier.
I grund och botten har det "visuella" ämnet inom sociologin utvecklats inom ramen för sådana trender som (post) strukturalism och semiotik . Först och främst är dessa verk av R. Barthes och M. Foucault, T. Van Dyck, P. Bourdieu och andra. En betydande roll i studiet av fenomenet visuell kultur spelades också av J. Derrida, J. Lacan, M. Shapiro, K. Silverman, J. Baudrillard och andra ledande moderna teoretiker.
En kraftig ökning av visuell forskning observerades i början av 1990-talet, både i de antropologiska och sociologiska skolorna. Visuella källor har äntligen upphört att betraktas endast som en resurs och förvandlas till ett objekt och studiens huvudintrig. Forskarnas huvudsakliga intresse är att studera hur verkligheten konstrueras med hjälp av visuella bilder, hur mening och mening skapas. Huvuduppsatsen är att acceptera det faktum att visualitet är det primära måttet på social verklighet, vilket sätter huvudbanorna för dess (om)konstruktion och representation.
Idag kan följande nyckelområden för visuell analys inom sociologi särskiljas: