Earl of Essex är en av de äldsta titlarna i Peerage of England . Den mest kända innehavaren av titeln var Robert Devereux, 2nd Earl of Essex , favorit och senare arrangör av upproret mot drottning Elizabeth I. Titeln Earl of Essex av den nionde skapelsen innehas för närvarande av Paul Capel, 11th Earl of Essex (född 1944), som också innehar titlarna Viscount Maldon (etablerad 1661) och Baron Capel (etablerad 1641)
För första gången etablerades titeln Earl of Essex 1140 som en del av den engelske kungen Stephens politik för att locka den anglo-normanska aristokratin till sin sida. Det beviljades till Geoffroy de Mandeville , ärftlig castellan från Tower of London och ägare av stora landområden i Essex , vars stöd kung Stephen var intresserad. Senare gick Geoffroy de Mandeville emellertid över till Stephens rival i kampen om den engelska kronan , kejsarinnan Matilda , vilket ledde till att titeln konfiskerades 1143. Men under Henrik II , 1156, återställdes titeln Earl of Essex till Geoffroy de Mandevilles son. Efter uppsägningen av familjen Mandeville 1189, beviljades denna titel till en avlägsen släkting till den siste jarlen av den första skapelsen och kollega till kung Richard Lejonhjärta - Geoffrey Fitz-Peter , vars arvingar innehade titeln till 1227.
Den tredje skapandet av titeln ägde rum 1239 för Humphrey de Bohun , 2:a earlen av Hereford , en av de mest inflytelserika engelska baronerna i mitten av trettonde århundradet och, senare, en medlem av Simon de Montfort -rörelsen . Bogunernas huvudsakliga ägodelar låg vid den walesiska gränsen och de kom in i Englands historia , först och främst som jarlarna av Hereford och Englands ärftliga herrkonstaplar , som ledde militära kampanjer mot Wales och Skottland . År 1373 upphörde den manliga linjen i familjen Bohun, och tre år senare erkändes titeln Earl of Essex för Thomas Woodstock , den yngste sonen till kung Edward III , gift med dottern till den siste jarlen från de Bohuns hus. . Thomas Woodstock mördades 1397, förmodligen på order av Richard II för hans inblandning i Lords Appeals- rörelsen . Titeln återställdes 1461 till Henry Bourchier , sonson till Thomas Woodstock.
För sjätte gången etablerades titeln 1540 för Thomas Cromwell , en av Henrik VIII :s närmaste medarbetare , Englands största statsman i mitten av 1500-talet och arkitekten bakom den engelska reformationen . Denna skapelse varade dock mindre än ett år, eftersom Thomas Cromwell snart avrättades efter kollapsen av hans arrangerade äktenskap mellan Henrik VIII och Anne av Cleves . Titeln återställdes igen 1543 för William Parr , markis av Northampton , gift med en arvtagerska av familjen Bourchier , men redan 1553 konfiskerades titeln.
Det största bidraget till engelsk historia gjordes av innehavarna av titeln Earl of Essex av den åttonde skapelsen: Walter Devereux, 1st Earl of Essex ledde invasionen av Elizabeth I :s trupper i Irland , och hans son, Robert Devereux , blev "Jungfrudrottningens favorit" och ledde senare upproret från den "gyllene ungdomen" i England mot Elizabeth och avrättades 1601. Den senares son, Robert, 3:e earl av Essex , gick med i det parlamentariska partiet under den engelska revolutionen på 1600-talet och ledde den parlamentariska armén mot rojalistiska trupper.
Efter restaureringen av Stuarts , 1661 tilldelades titeln Earl of Essex till Arthur Capel , som kom från en royalistisk familj som stödde kung Charles I under revolutionen, och vars ättlingar fortsätter att inneha denna titel till våra dagar. Efter döden 1981 av den nionde earlen av den nionde skapelsen, ifrågasattes titeln under en tid av de engelska och amerikanska linjerna i familjen Capel, tills den 1989 erkändes av den engelska grenen av Robert Capel (d. 2005) , vars son innehar denna titel i nutid. Eftersom den sistnämnde inte har några barn, kommer titeln som Earl of Essex sannolikt efter hans död att övergå till representanten för den amerikanska grenen, en fattig före detta livsmedelsaffär från norra Kalifornien, William Jennings Capel (född 1953).