Gilltäcke ( operculum, operculum ; lat. Operculum - "lock") är en platt hud [1] formation hos de flesta fiskar (med undantag för hajar och rockor ), samt hos larver av groddjur ( grodyngel ) [1] , täcker gälslitsarna från utsidan och begränsar gälhålan - utrymmet som ligger mellan gälarna och gälkåpans inre yta. I de flesta fall tar den en aktiv del i andningsakten : när den höjs skapas en minskning av trycket i gälhålan, och vatten från mun- och svalghålorna kommer in genom gälapparaten. Hos benfiskar innehåller gälskydden ben; ibland har de tillväxtringar, och detta gör det möjligt att bestämma fiskens ålder [1] .
Gälskydden hos benfiskar, som täcker gälhålorna och som deltar i andningen, består av flera (vanligtvis fyra) ben : preopercular ( latin praeoperculum ), opercular ( operculum ), subopercular ( suboperculum ) och interoperculum ( interoperculum ) [ 2] . Följaktligen täcker och skyddar det rörliga gälskyddet, förstärkt med tunna benlager, inte bara gälarna, utan deltar också i driften av ventilationsmekanismen: det kan stängas, trycka hårt mot fiskens kropp eller öppnas, reglera flöde av vatten in genom gälhålan och dess utgång till utsidan. Under inandning expanderar munhålan , trycket i den minskar och en del vatten fångas upp genom munöppningen. Samtidigt, under trycket från vätskan från utsidan, pressas gälskyddet mot fiskens kropp, vilket förhindrar flödet av vatten från sidan av gälhålan. Vid denna tidpunkt finns det en sammandragning av musklerna i gälskyddet, vilket leder till expansion av gälhålan och skapandet av sällsynthet i den. Vatten, som passerar över gälarna, kommer in från munhålan in i gälen på grund av den skapade tryckskillnaden. Således skapas ett kontinuerligt flöde av vätska genom gälarna och gasutbytet fortsätter även när fisken fångar nya delar av vatten i sin mun. Utandningsprocessen börjar med att munöppningen stängs och botten av munhålan höjs samtidigt - vätskan pressas ut genom gälslitsarna in i gälhålan och, passerar över gälarna, kastas ut i bakkanten av den rörliga gälen lock som öppnas av vattentrycket. Således möjliggör de koordinerade handlingarna av musklerna i munhålan och gälskyddet ett nästan kontinuerligt flöde av vatten genom gälarna, upprätthåller en hög koncentration av syre och en låg koncentration av koldioxid i omedelbar närhet av deras yta [3 ] .