Spridningsindikatorn eller fasfunktionen i teorin om ljusspridning är vinkelfördelningen av intensiteten hos den spridda komponenten av optisk eller elektromagnetisk strålning, som bestäms av spridarens dimensioner, dess geometriska form och relativa brytningsindex [1] .
I de fall då ett föremål (till exempel en aerosolpartikel i luften) eller ett element av mediets volym belyses av en ström av elektromagnetisk strålning, blir det under inverkan av en infallande våg en sekundär sändare av inducerad energi, som återspeglar den i olika riktningar. Som regel är energin i det spridda fältet ojämnt fördelad över olika vinklar [2] .
Sålunda bestämmer spridningsindikatorn genom sitt utseende spridningsegenskaperna för ett föremål eller en elementär volym av ett medium. I teorin om fotonspridning är den fysiska betydelsen av spridningsindikatorn identisk med sannolikhetstäthetsfunktionen, som beskriver sannolikheten för att en foton reflekteras från ett spridningsobjekt i en viss vinkel [3] . När man beskriver spridning med hjälp av matrisoperatorer, motsvarar indikatorn det första elementet M 11 i Muller-matrisen [4] .
Enligt den etablerade traditionen är spridningsindikatorn normaliserad över hela området av solida vinklar till enhet [5] :
Med en viss grad av konventionalitet kan den karakteriseras av dess asymmetriparameter eller den så kallade medelkosinus [5] :