Filistinism är en definition av typen av karaktär och personlighet hos en person. Enligt en definition är en handelsman en person som kännetecknas av sådana egenskaper som smålighet, snålhet, brist på fast övertygelse och en känsla av ansvar gentemot samhället. Enligt en annan definition är det så de karaktäriserar en person som är extremt seriös med saker som sådana, sätter dem över andra värderingar och strävar efter att äga dem.
Hesse gav en annan definition av filistinism i sina skrifter : "Petishism innebar att lugnt följa majoriteten, att leva ett medelmåttigt liv, den försöker bosätta sig mitt emellan ytterligheter, i en tempererad och frisk zon, utan våldsamma stormar och åskväder."
Denna betydelse av ordet "filistinism" dök upp under andra hälften av 1800-talet , i en tidigare tid betydde det bara det småborgerliga godset , utan att ha en negativ klang .