Mikrofauna (grekiska μικρό + latin fauna ) är en polyfyletisk samling av mikroskopiska organismer som uppvisar egenskaper som är karakteristiska för djur. Traditionellt inkluderar mikrofauna levande varelser i storlek från tiondelar till 2-3 mm. Mikrofaunan består av representanter för Djurriket ( Animalia ), såsom nematoder , små kvalster , hjuldjur , etc., och Protistriket ( Protist ), såsom amöbor , sporozoer , ciliater . Detta skiljer mikrofauna [1] frånmikroflora . Mikroorganismer är en kombination av mikroflora och mikrofauna.
Representanter för mikrofauna finns i alla ekosystem och naturliga miljöer på jorden . De spelar en viktig roll som nedbrytare som bryter ned organiska rester i jord [2] [3] [4] , vatten ( djurplankton ) [5] och andra miljöer, och är också aktiva deltagare i metaboliska processer i organismer hos större levande varelser.
Det viktigaste exemplet på mikrofaunans roll i kretsloppet av ämnen i naturen är "arbetet" av mikroorganismer av denna polyfyletiska grupp i jorden. Jordens mikrofauna kan smälta nästan allt organiskt material , både naturligt och artificiellt (syntetiskt) ursprung, såsom trinitrotoluen och syntetiskt gummi . Dessa organismer är ofta viktiga länkar i näringskedjan mellan primärproducenter och större arter. Till exempel är djurplankton mikroskopiska djur och protozoer som är utbredda i vattenmiljön (i haven och sötvattenförekomster) och livnär sig på mikroskopiska alger och andra fotosyntetiska mikroorganismer ( växtplankton ) och detritus (organisk silt) och själva tjänar de i sin tur på som föda för många större levande organismer - planktofager . Dessa inkluderar, till exempel, foraminifer , såväl som krill , som är en viktig födokälla även för stora djur som bardvalar .
Mikrofauna (tillsammans med mikroflora) tar också en aktiv del i matsmältningsprocesserna hos nästan alla djur med ett utvecklat matsmältningssystem.
Mikrofaunan är den minst studerade komponenten i markfaunan . [6] Många medlemmar av mikrofaunan kallas ofta för den så kallade " Cryptozoa " ("Hidden Life"), som mestadels består av djur som ännu inte beskrivits av vetenskapen. Av de cirka 10-20 miljoner djurarter i världen har bara 1,8 miljoner tilldelats vetenskapliga namn, och många av de återstående miljonerna är sannolikt mikrofauna, varav de flesta lever i tropikerna.
Studiet av fossila rester av forntida mikrofauna (främst foraminifera och radiolariska skal, ostracodskal , etc.) och den så kallade " kalkhaltiga silten " hjälper till att datera den geologiska åldern för sedimentlager och sedimentära bergarter. [7]