Ngwenya -gruvan är en gruva som ligger nordväst om Mbabane , huvudstaden i kungariket Eswatini , nära landets nordvästra gräns. Denna gruva anses vara den äldsta i världen. Malm innehållande hematit bröts här redan på " Afrikas medelstenålder ". Vid den här tiden erhölls röd ockra från det . Senare bröts malmen för järnsmältning och för export .
Under arkeologiska utgrävningar i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet gjordes fynd som går tillbaka till stenåldern . Deras ålder, fastställd med radiokolmetoden , är mer än 20 tusen år. Senare fann man att de äldsta av dem har en ålder på 41 till 43 tusen år [1] . Dessa data tillåter oss att betrakta Ngwenya-gruvan som den äldsta i världen [2] [3] . Forntida människor använde röd ockra för kosmetiska och rituella ändamål [4] .
Röd ockra användes av bushmännens förfäder i bergkonst , som är många i landet. Ungefär 400 år f.Kr. e. från norr kom pastoralistbantustammar . De visste hur man smälter järn från malm och handlade produkter från det i hela södra Afrika.
I mitten av 1800-talet undersöktes en fyndighet av röd järnmalm vid gruvan , med en järnhalt i malmen på upp till 60 % [5] . Det swaziska företaget SIODC, som ägs av Anglo-American Corporation, började bryta 1964 [5] . De största konsumenterna var japanska företag som tecknade ett tioårskontrakt. Från 1964 till 1977 bedrevs brytningen på ett öppet sätt. En järnvägslinje byggdes som länkade gruvan till Moçambiques järnvägssystem, vilket gjorde det lättare att transportera malmen [2] . Gruvan beräknas ha producerat 20 miljoner ton järnmalm [6] . Guld och silver bryts också i denna gruva .