| Slaget vid Okolona | |||
|---|---|---|---|
| Huvudkonflikt: Amerikanska inbördeskriget | |||
| datumet | 22 februari 1864 | ||
| Plats | Chickasaw County Mississippi | ||
| Resultat | KSA seger | ||
| Motståndare | |||
|
|
|||
| Befälhavare | |||
|
|||
| Sidokrafter | |||
|
|||
| Förluster | |||
|
|||
Slaget vid Okolona ägde rum den 22 februari 1864 i Mississippi County Chickasaw under amerikanska inbördeskriget . Kavalleriet i söder, under Nathan Bedford Forrest, mötte en federal kavallerienhet på 7 000 man under brigadgeneral William Smith dirigerade den med tunga offer.
Smiths avdelning gick från Memphis (Tennessee) för att ansluta sig till general Shermans federala huvudarmé , som stod i Meridian (Mississippi), men Forrests kavalleri stoppade honom den 21 februari, varefter Forrest förföljde Smith i 11 miles och så småningom besegrade honom, men inte kunnat förstöras helt på grund av ammunitionsbrist. Smiths nederlag komplicerade Shermans attack mot Meridian och ledde till att Smith själv avgick.
I början av 1864 tänkte den federala generalen William Sherman ut en räd från Vicksburg österut in i det inre av Mississippi. Samtidigt planerade han att organisera ett kavalleriräd från Memphis. Den 27 januari placerade han hela Tennessee Departments kavalleri under befäl av brigadgeneral William Swee Smith, som var en West Point-examen , en utmärkt ingenjör före kriget, och senare blev han berömd som befallande infanteri i Shiloh , Perrryville och Vicksburg. Shermans räd var tänkt att likna hans framtida "marsch till havet", och Smiths räd skulle vara av samma slag: Smith fick order om att förstöra fiendens kommunikationer mellan Okolona och Meridian och vidare österut till Selma. Sheridan förväntade sig att vara i Meridian runt den 10 februari och krävde att Smith skulle gå med honom i Meridian så nära den dagen som möjligt [2] [3] .
Senare, i sina memoarer, skrev Sherman att han personligen förklarade för Smith vilken typ av person Forrest var och hur ovanligt stark han var. Han sa till Smith att han definitivt skulle träffa Forrest på vägen, och att han ihärdigt skulle attackera honom, och att Smith borde vara redo för detta [4] .
"De bästa och mest erfarna delarna av armén är i dina händer," skrev Sherman till Smith, "och de kommer att göra allt som är möjligt." Han skrev att hans egen räd skulle skära fiendens territorium i två delar, och han skulle kunna motsätta sig Smith med endast en del av sina trupper. Han krävde att Smith skulle attackera fienden och driva honom söderut, men att han kom ihåg sitt huvudmål: att förstöra kommunikationer. Han erbjöd sig att inte bli involverad i stora infanteristyrkor och lämnade dem till honom, Sherman. Med tur förväntade Sherman, med Grants samtycke, att avancera längre österut, mot Selma och Mobile . I tron att Smith hade gett sig ut i tid, den 1 februari, började Sherman marschen den 3 februari, nådde Meridian nästan utan motstånd den 14 februari och stannade där till den 20 februari [5] .
Smith startade raiden runt den 1 februari, anlände till Collierville men stannade där i några dagar och väntade på Warings 2 000 man starka brigad som skulle komma från Columbus, Kentucky. Warings brigad rörde sig långsamt på grund av regnet och översvämningarna i floderna och kom till Collierville så utmattade att det tog dem flera dagar att återhämta sig och skona om hästarna. Som ett resultat fortsatte Smith razzian först den 11 februari. Till hans förfogande stod 7 000 man beväpnade med Colt-gevär, karbiner och revolvrar, samt 20 kanoner [6] [7] .
Forrest fick snabbt reda på den federala raiden: den 4 februari meddelade han general Chalmers om Smiths nominering. Den 7 februari informerade general Polk honom om att Sherman avancerade från Vicksburg till Jackson och att flottan rörde sig uppför Yazoo-gården. Forrest gav Chalmers i uppdrag att täcka Tallahatchie River-korsningarna, McCulloch att stå vid Panola, Bell vid Belmont, Richardson och Wyatt vid Toby Tubby och McGuirk vid Abbville. Den 9 februari började Forrest förstå fiendens avsikt och skrev till Chalmers att Smith sannolikt riktade in sig på Okolona och Meridian. Enligt honom bestod Smiths avdelning av 10 000 personer med 31 vapen [8] [9] [10] .
Den 14 februari begav sig Forrest med Bells brigad från Oxford till Granada, därifrån kom han till Starkville, där han den 19 februari anslöt sig till Chalmers brigad. Den här dagen började Smith förstöra Mobile-Ohio Railroad nära Okolona. Samtidigt brände han spannmålsförråd nära järnvägen. Hans folk, särskilt de svarta, var så beroende av mordbrand att Smith beordrade arrestering av dem som satte eld på privat egendom utan order och erbjöd en belöning på $500 för att fånga sådana människor. Iakttagande av hans handlingar bestämde Forrest att Smith hade för avsikt att förstöra järnvägen i riktning mot Meridian, så han började dra upp sina trupper och förbereda en fälla [11] [12] .
Den 20 februari nådde Smiths kolonn West Point , där de mötte Jeffrey Forrests brigad. Geoffrey drog sig tillbaka i hopp om att locka fienden i en fälla, men Smith agerade försiktigt i hopp om att ta kampen i en lämplig position som han själv valde. Han visste att Nathan Forrest redan var nära med en stor styrka, och general Stephen Lee kunde snart ansluta sig till honom, och föredrog att inte riskera det. Han skrev i en rapport att han var tvungen att avsätta 3 000 personer för att vakta konvojerna, så han hade bara 5 000 människor kvar att attackera i huvudriktningen, och fienden samlade enligt hans åsikt 6 eller 7 tusen människor [13] [14 ] .
Den 21 februari antog Smith att Sherman hade lämnat Meridian [''i'' 1] , så han bestämde sig för att återvända till Memphis. För att vinna tid beordrade han att avleda fiendens uppmärksamhet med ett anfall. Hans män attackerade Geoffrey Forrest vid bron över Sakatonchi och efter två timmars eldstrid drog de sig tillbaka utan någon uppenbar anledning. Nathan Forrest dök upp under kampen och frågade Chalmers vad som hände på slagfältet. Chalmers svarade att det pågick en skjutning. "Är det allt du vet? Forrest frågade, "då ska jag gå och ta reda på det själv." Efter att ha undersökt slagfältet fann han att fienden drog sig tillbaka. Han flyttade genast Geoffreys och McCullochs brigader framåt [16] [17] .
Forrest skrev därefter att han inte planerade att på allvar angripa fienden eller starta en strid, utan bara ville försäkra sig om hans styrka och läggning, men när han upptäckte att nordborna hade börjat en allmän reträtt, bestämde han sig för att de inte kunde tillåtas att lämna utan kamp. Norrborna drog sig tillbaka bakom West Point och intog en defensiv position 5 miles norr om staden. Det fanns omkring 4 000 av dem, Forrest skyndade på omkring 1000 av sina män och kastade dem in i attacken, tryckte fienden tillbaka till den andra positionen, där han återigen attackerade dem från fronten och flanken, och återigen tvingade dem att retirera. Forrest skrev i en rapport att fienden förlorade 15 eller 20 dödade människor och ett antal fångar. När mörkret började upphörde offensiven, men motståndarna förblev nära varandra [18] [19] .
Smith drog sig tillbaka till två på morgonen och stannade sedan för en fyra timmars vila 3 miles söder om Okolona . Vid 4-tiden på morgonen ledde Forrest McCullochs och Geoffreys brigader till Okolona. När han rörde sig längs vägen med sitt eskortkompani mötte Forrest fiendens bakvakter 4 mil från Okolona, förföljde dem till staden och genom staden, och redan utanför staden såg han nordborna som intog en försvarsposition. Samtidigt närmade sig Bells brigad (under tillfälligt befäl av överste Barto) nordbornas högra flank. Forrest satte in eskortföretaget i en skärmytsling och hittade Barto. ”Var är fiendens huvudposition?” frågade han. "Du ser henne, general," svarade Barto, "och de kommer att attackera." "Då attackerar vi dem själva", svarade Forrest. Denna första attack slogs tillbaka, så han tog 2:a Tennessee-kavalleriet, flankerade nordborna och kastade regementet till en andra attack. Vid denna tidpunkt var bara de federala 2:a Tennessee och 4:e reguljära kavalleriregementena på motattacken; föll under flankattacken av Forrest, började de dra sig tillbaka till sin ursprungliga position, där de blandade sig med det federala 3:e Tennessee kavalleriregementet [20] [21] .
Konfedererade överste McGrillis ställde upp 4:e Tennessee och 5:e Kentucky regementen tvärs över vägen, men förbundsmedlemmarna flankerade dem och tvingade dem att dra sig tillbaka för att undvika inringning. Federal överste George Waring (befälhavare för 1:a kavalleribrigaden) fick en rapport om att fiendens anfall bakifrån var för stark, så den 4:e reguljären drog sig tillbaka med förluster, och hela 3:e kavalleribrigaden kunde inte stoppa hans framryckning och drog sig tillbaka till huvudet. kolumn. Waring bildade sin brigad till en stridslinje och lät 3:e brigaden dra sig tillbaka, även om den drog sig tillbaka i stor oordning, vilket undergrävde moralen hos Warings brigad. Waring drog sedan tillbaka brigaden ytterligare en mil och höll positionen där en tid, och drog sig sedan tillbaka till en position vid Eaves Hill Farm 7 mil från Okolona. Här, istället för Bells brigad, gick brigaderna Geoffrey och McCulloch in i striden, cirka 1200 personer totalt. Under attacken sköts Jeffrey Forrest i halsen 50 meter från de federala linjerna och dog nästan omedelbart [22] [23] .
På grund av Geoffreys död avstannade attacken. Forrest rusade till sin bror, föll på knä bredvid honom, höjde huvudet och kallade honom vid namn flera gånger. "Konfederationerna i närheten slutade skjuta och stod i upprördhet och sorg, och Feds, som märkte att något ovanligt hände, slutade också skjuta ett tag." "Det var rörande att se hur denna vanligtvis starka, stränga man blev mjukare av sorg över sin brors kropp," mindes skytten Morton [24] . Men det var bara ett ögonblick av svaghet; Forrest täckte sin brors huvud med en hatt, kallad Major Strange, instruerade honom att bära kroppen bakåt och beordrade att attacken skulle basuneras ut igen. Den här gången skickade han Geoffreys brigad runt fiendens position till vänster och attackerade fienden framför med resten av enheterna. Han attackerade med sådan ilska att major Strange undrade om generalen ville ta livet av sig över sin brors död. Norrborna kunde inte stå emot dubbelattacken och började dra sig tillbaka. Vid ett tillfälle, där en trasig pistol blockerade vägen, intog cirka 500 nordbor en försvarsposition, och Forrest attackerade dem i spetsen för sitt eskortkompani på 60 man. Vid denna tidpunkt närmade sig McCullochs brigad, men styrkorna var så ojämlika att brigaden inte vågade anfalla. Sedan skrek general McCulloch: ”Gud, människor, vill ni se dem döda er general? Då går jag och räddar honom om ingen är villig att följa mig!" Brigaden ryckte fram och norrlänningarna drog sig tillbaka igen. Vid denna tidpunkt lyckades Forrest skära ner tre personer [25] [26] .
Norrborna drog sig tillbaka ytterligare en mil och intog för sista gången en position cirka 10 mil sydost om Pontotok i hopp om att ge tid för vagnståget att dra sig tillbaka. Solen hade redan gått ner. Forrest hittade dem i tre rader under artilleriskydd. Sydborna hade slut på ammunition och de visste att om attacken misslyckades så skulle nordborna själva gå till offensiv "och katastrof skulle följa", skrev Forrest. Han var själv i det fria, under eld. Regementskirurgen rådde honom att dra sig tillbaka, men han vägrade. Hans häst dödades av fem kulor samtidigt, och ytterligare tre träffade sadeln, men Forrest överlevde på något sätt och tog en annan häst. Vid det här laget hade han bara 300 man från 2:a och 7:e Tennessee kavalleriet till hands, och när han skickade till attack på hästryggen, gick nordborna mot honom på hästryggen. Forrest ledde sina män in i en liten ravin och därifrån bekämpade de två vågor av angripare, och bara den tredje bröt igenom, men slogs tillbaka i hand-till-hand-strid med hjälp av McCullochs brigad [27] [28] .
Detta var den sista sammandrabbningen, varefter striden upphörde [29] .
Forrest kunde inte förfölja fienden på grund av hans mäns trötthet och brist på ammunition. Klockan 20.00, mot slutet av striden, anlände Gholsons Mississippi-brigad på cirka 700 man till slagfältet, och dessa nya enheter fick i uppdrag att förfölja den retirerande Smith. På morgonen den 23 februari fortsatte de norrut till ett vadställe över Tallahatchie River, som Smith korsade samma dag. Gholson tillfångatog ett 50-tal efterslängare och en del militär utrustning. Bortom Tallahatchie drog sig Smith obehindrat tillbaka till Memphis. Överste Waring erinrade om att reträtten till Memphis nästan var en rasering i fullständig oordning över ojämn terräng. Enligt honom förlorade 1:a brigaden omkring 5 000 utmärkta krigshästar och förlorade helt sin moral. "Denna expedition", skrev han, "fyllde alla deltagare med en känsla av brinnande skam och tillät Forrest att vinna sin karriärs mest imponerande seger" [30] .
Smith skrev själv i en rapport att hans handlingar var berättigade; han skrev att han tillfogade fienden stora förluster, räddade hela hans kolonn, konfiskerade boskap och fångar, såväl som alla befriade svarta, samtidigt som han led mycket små förluster ( mycket svåra förluster ). När han försökte bryta igenom till Sherman kunde han förlora hela sin avskildhet och inte ge Sherman någon hjälp. Han hävdade att informationen som mottogs efter striden endast bekräftade riktigheten av hans beslut, och att den verkliga storleken på Forrests armé var mer snarare än mindre än hans uppskattningar (6-7 tusen) [31] .
I striderna 20, 21 och 22 februari förlorade Forrests kavalleri 27 dödade män, 97 skadade och 20 saknade, totalt 144 män. Norrborna förlorade 52 meniga och två officerare dödade, 16 officerare och 163 meniga skadades, två officerare tillfångatagna eller saknade och 153 meniga saknade. Totalt 388 personer [1] . Forrest skrev i en rapport att han fångade 6 artilleripjäser, 3 banderoller och 162 pistoler [32] .
General Leonidas Polk gratulerade Forrest till ett lysande slut på kampanjen. General Sherman skrev efter kriget att Smith lät sig besegras av små styrkor. General Grant erkände att striden slutade avgörande till Forrests fördel. Konfedererade general Hurlbut skrev efter slaget att det kraftigt demoraliserade kavalleriet, men Forrests seger var inte så fullständig som den kunde ha varit eftersom Stephen Lees kavalleri inte hade hunnit delta i striden. Lee skrev att Forrests rapporter visade att styrkorna var för ojämlika och uppgiften var att hålla ut tills Lee kom, och han kunde inte förklara varför Forrest började striden den 19 februari utan att koncentrera sina styrkor. "Men jag är säker på", skrev han, att denna modiga officer agerade klokt och i sakens intresse. Historikern Jack Hurst skrev vid detta tillfälle att Forrest inte koncentrerade sina styrkor bara för att han inte hade tid; han drog fortfarande upp sina brigader när Smith redan hade börjat dra sig tillbaka [33] .
I sina memoarer skrev Sherman att han från det ögonblicket tappade tron på Smith, även om han fortfarande betraktade honom som en gentleman och en bra ingenjör. Han skrev att i slutet av kriget kom Smith till honom med en begäran om att skydda honom från kritik, men Sherman vägrade, "eftersom det innebar att förfalska historien" [34] .
När Smith återvände till Memphis, stationerade Forrest sitt kavalleri i Columbus och Starkville och började förbereda sig för en räd in i West Tennessee. Denna räd ledde till striderna vid Paducah och Fort Pillow [35] .