Den titulära kyrkan är en av många tidiga kristna kyrkobyggnader (kollektivt känd som " tituli ") byggd runt Rom och tillskrivs beskyddare vars namn ofta identifierade dem:
De kallades tituli , efter grundaren eller ägaren som höll fastigheten i ansvaret för kyrkan [1] .
Den äldsta texten som hänvisar till denna arts titulus går tillbaka till 300-talet - Athanasius den stores försvar mot arianerna . I slutet av 500-talet erkände Liber Pontificalis 25 tituli . Ytterligare tre tillkom på 1100-talet.
Inom romersk katolicism är innehavaren av en av dessa kyrkor "titulär". Sådana innehavare var ursprungligen traditionellt inhemska romare med hög social ställning. Den första kyrkan i Rom som hade en titulär icke-italienare var Santi Quattro Coronati : Dietrich av Trier utsågs till titulär 975 av påven Benedikt VII . Denna basilika kallades ursprungligen Titulus Aemilianae efter dess grundare, som utan tvekan ägde en omfattande romersk villa .
Idag tilldelas varje medlem av College of Cardinals i rang av Cardinal Presbyter en titulär kyrka. När kollegiet internationaliserades fick varje kardinal en titulus , vilket gjorde honom till en hedersmedlem av det romerska prästerskapet. Idag har kardinalpresbyterna ett fritt skyddsförhållande med sina titulära kyrkor (deras namn och vapen är inskrivna på en plakett i kyrkan, de får också pengar för att underhålla och restaurera sina kyrkor), men de är inte längre involverade i själva förvaltningen av församlingen .