Tragedin i det svenska huset - 17 norrmäns död i ett ensamt hus på Svalbard vintern 1872-1873. Skörbjugg ansågs länge vara dödsorsaken [1] , men en studie från 2008 visade att de döda kan ha lidit av blyförgiftning . Byggnaden där de tragiska händelserna ägde rum är skyddad som ett kulturarv från och med 2012.
Svenska Huset är en av de äldsta byggnaderna på Svalbard . Den byggdes 1872 vid Cape Thorsden av P. Öbergs ( svenska P. Öberg ) expedition för ett svenskt gruvbolag som skulle utveckla fosforitfyndigheter där [2] . Huset byggdes för att stå emot de hårda lokala vintrarna; men på grund av vikens dåliga skick övergav gruvarbetarna den [3] . Hösten samma år blockerade en nordlig storm en grupp om 6 norska fartyg med 59 sälar ombord norr om Spetsbergen, nära Cape Grohuken ( Nor. Gråhuken ) [3] [4] med is . Sju av jägarna, efter att ha övervunnit cirka 50 km i isen, lyckades ta sig till den finlandssvenske arktisfararen Adolf Eric Nordenskiöld , vars skepp också blockerades av is, och vände sig till honom för att få hjälp. Nordenskiöld tvingades utrusta den svenska postångaren Polhems ( Swed. Polhem ) vinterkoja under förhållanden med mycket begränsade resurser, och det beslöts att några av dem skulle gå till Svenska huset, där gruvarbetarna lämnade mat och kolförråd [ 3] [4] . Till denna resa valdes 17 ensamstående män ut, som gav sig av på roddbåtar. Rutten var 350 km (220 mi) lång och tog 7 dagar; jägarna nådde sitt mål den 14 oktober 1872. [3] [4] .
Under tiden drog isen tillbaka och resten av jägarna kunde återvända hem på två fartyg. Två av dem valde att inte lämna de återstående skeppen och dog av skörbjugg i april 1873 [3] .
Nästa sommar lämnade ett fartyg under befäl av Fritz Mack ( norska Fritz Mack ) från Tromsø Norge för att rädda jägarna [5] . Vid huset hittade räddningspersonal fem kroppar insvepta i en presenning . Dörren, låst från insidan, hade en skylt som varnade för att inte gå in. Inuti fanns kroppar utspridda över stolar, sängar och golvet [4] . Totalt hittade expeditionen 15 kroppar, som sedan togs ut ur huset och begravdes tillsammans med sängarna. Ytterligare två kroppar hittades av en grupp forskare några år senare [4] . En av jägarna, Karl Albertsen ( norska Karl Albertsen ), förde dagbok under sin vistelse i huset. Enligt uppgifterna jagade norrmännen isbjörnar och renar innan polarnatten började , och började sedan äta konserver [3] . Den första som dog i november var en man som hette Hans Hansen ( norska: Hans Hansen ). Till jul var alla som övervintrat i det svenska huset sjuka [5] . Sista anteckningen i dagboken är daterad 19 april [1] . Man tror att Albertsen dog näst sista [6] .
De återstående reserverna av mat och bränsle uteslöt möjligheten att jägare skulle dö av svält eller hypotermi [1] . Länge trodde man att de dog av skörbjugg , en vanlig sjukdom i polarområdena orsakad av brist på C- vitamin i kroppen [2] [4] . I allmänhet trodde man att jägarna föll offer för sin okunnighet och slarv [4] . Ett antal historiska fakta vittnade dock mot denna hypotes. För det första utvecklades sjukdomen tydligen hos alla döda samtidigt, vilket inte är typiskt för skörbjugg. För det andra indikerade dagboksanteckningarna att gruppen var medveten om hotet med denna sjukdom och hur man undviker det [4] . Det har också förekommit spekulationer om dödsfall i tuberkulos [7] eller botulism [4] .
2007 begärde läkaren Ulf Osebø ( Nor. Ulf Aasebø ) och historikern Kjell Kjær ( Nor. Kjell Kjær ) tillstånd att få gräva upp kvarlevorna av de som dog i Svenska huset för att fastställa den exakta dödsorsaken [8] . De föreslog att jägarna inte dog av skörbjugg, utan av blyförgiftning [4] . Sammansättningen som användes under XIX-talet i lödningen av sömmarna på matburkar innehöll upp till 50% bly [8] . Till en början avslog det norska kulturminnedirektoratet ( norska: Riksantikvaren ) begäran, men efter att ha klargjort de vetenskapliga målen och forskningsmetoderna beviljades tillstånd i juli 2008 [7] .
Forskarna stannade vid Cape Thorsden från 7 till 9 augusti 2008 [7] . I några gravar hittades kroppar i permafrost , frusna tillsammans med bäddar i isblock, i så gott skick att man beslutade att inte röra dem. Enligt Dr Osebo är det inte alls några skelettrester och de erhållna tillstånden, liksom etiska överenskommelser, tillät inte forskare att ta prover från dessa kroppar [4] . Två andra kroppar, begravda i en grund dubbelgrav, skelettiserades fullständigt och prover togs från dem [4] . Proverna som togs bekräftade forskarnas gissning, eftersom benen innehöll en extremt hög koncentration av bly [5] . Dessutom visade sig matburkar som kastades ut av jägarna innehålla "så mycket bly att det hängde som istappar inuti burkarna [5] ." Dessa fynd rensade till stor del offren från vårdslöshet; enligt Hyer hjälpte den vetenskapliga expeditionen till att återställa deras rykte postumt [4] .
Hypotesen om norska jägares död på grund av blyförgiftning från burkar bekräftas av en studie av kanadensiska forskare under ledning av Owen Beatty 1984 av kvarlevorna av medlemmar av John Franklins brittiska arktiska expedition (1845-1847).