Universal Life Church ( Engelska Universal Life Church , ULC eller Universal Church of Life ) är en ny religiös rörelse baserad i USA, vars kännetecken är tillhandahållandet av heliga order till alla som vill. Enligt kyrkans grundare har alla rätt att bli präst utan att det minsta behöver gå igenom det preliminära godkännandeförfarande som föreskrivs i andra trossamfund. Detta förhållningssätt bygger på tron att alla människor initialt har en helgning från Gud, kyrkan erkänner helt enkelt detta som ett faktum.
Den universella livets kyrka har ingen lära i traditionell mening. "Gör bara det som är rätt" är organisationens enda grundsats. Var och en av de ordinerade prästerna bestämmer självständigt i vilket av de religiösa och filosofiska systemen han ska utöva sitt prästerskap.
Universal Life Church grundades 1959 Kirby J. Hensley som till en början startade organisationen i sitt eget garage Desillusionerad av pingströrelsen bestämde sig Hensley för att gå sin egen andliga väg. Efter fem års studier av olika religioner kom Hensley fram till att alla har rätt att välja sin egen religion. Samtidigt ska ingen kritiseras eller fördömas för att de vill utöva den religiösa utövningen som de själva väljer.
1958 flyttade Hensley och hans fru Lida till Modesto , Kalifornien . Där grundade han den första Universal Life Church (1959 som Life Church och sedan den 2 maj 1962 som Universal Life Church). Lewis Ashmore var med och grundade och ( senare Hensley var tillfällig präst och ordförande för kyrkans styrelse fram till sin död 1999. Vid den här tiden fanns det många oberoende grenar av den universella livets kyrkan runt om i världen.
Gemenskapen i Modesto växte snabbt. Organisationens inflytande har spridit sig till USA:s västkust och idag finns församlingar över hela USA, delar av Kanada och många andra delar av världen. Organisationen säger sig också ha 22 miljoner "präster" runt om i världen.
På 1960- och 1970-talen blev många amerikanska medborgare dess "präster" och trodde att prästadömet skulle ge dem skyddsuppdrag eller sänka deras inkomstskatt. Båda dessa övertygelser var felaktiga - vigning i någon av de amerikanska kyrkorna befriade inte en person från obligatorisk militärtjänst, och präster får inga skatteförmåner (bara kyrkorna själva beskattas inte). Det är sant att kyrkomedlemmar har möjlighet att ansöka om befrielse från sociala avgifter, dock kan det medföra begränsningar i berättigandet till socialbidrag. Ett sådant undantag gäller dessutom endast för ministrar vars inkomst utgörs av donationer från gudstjänster, och gäller endast sådana inkomster.
Den politiska aktivisten Abby Hoffman uppmanade i sin bok Steal This Book or How to Survive in a Police State läsarna att en masse ordinera i Universal Life Church, för att sedan, efter att ha fått officiell skriftlig bekräftelse på vigningen, kräva skatteförmåner från staten. Som nämnts ovan hade Hoffman fel.
Efter pastor Kirby J. Hensleys död valdes hans fru Lyda till president för Universal Life Church. Hon var president fram till sin död 2006. Den 14 januari 2007 valde styrelsen deras son, Andre Hensley, till ordförande för organisationen.
I början av 2009 skickar Universal Life Church ut 8 500 till 10 000 vigningsbevis varje månad. Från 1962 till 2008 skickades nästan 18 miljoner certifikat runt om i världen.
Prästvigning i organisationen kräver inget förhandsgodkännande, förutom motsvarande ansökan som kan fyllas i på dess hemsida. Samtidigt är det sista och mycket viktiga initieringsögonblicket registreringen av den ordinerade prästen i det interna registret. Det tillkommer en liten avgift för att utfärda certifikatet för att amortera fraktkostnader.
Universal Life Church utfärdar inget vigningsbevis till fängslade personer.
Människor är ordinerade till Universal Life Church av olika anledningar. Några, inklusive de som redan är ordinerade i vanliga kyrkor, ansluter sig till Universal Life Church för att visa stöd för organisationens uppdrag att bevara och försvara religionsfrihet.
Vissa personer har ansökt om vigning till Universal Life Church efter att ha nekats vigning i sin egen kyrka på grund av sitt kön eller sin sexuella läggning.
En vanlig anledning är också önskan att hålla en bröllopsceremoni med vänner eller släktingar.
Många präster i den universella livets kyrka håller regelbundet gudstjänster inom sitt valda samfund, genomför religiösa ceremonier vid bröllop och begravningar, välsignar hem, döper, etc. Många fortsätter att få ytterligare religiös utbildning.
Till skillnad från de flesta spin-off-organisationer har Universal Life Church sitt huvudkontor för gudstjänster varje vecka i en historisk byggnad i Modesto.
Alla präster i Universal Life Church är också behöriga att ordinera dem som vill tjäna som dess predikanter.
Universal Life Church, genom sin egen utbildningsavdelning, erbjuder olika grader som "Doctor of Divinity", "Doctor of Universal Life". Vanligtvis kräver dessa doktorsexamen att mottagaren ska slutföra en eller flera kurser, betala för studiematerial och i vissa fall klara ett prov. Till exempel delas graden "Doctor of Immortality" ut efter att kandidaten läst boken "A New Life - Do You Want It?", skriven av organisationens grundare Kirby Hensley.
Studenter måste svara korrekt på minst 75 % av flera frågor baserat på boken och göra en donation på minst $25. Dessa examina är inte likvärdiga med universitetsexamen, utan är avsedda för personlig tillväxt och användning inom ministeriet för Universal Life Church. Varje präst kan också få en speciell titel, som "fri tänkare" eller "präst".
Medlemmar av Universal Life Church tar principen om religionsfrihet väldigt bokstavligt. Med andra ord deklarerar de att varje medlem i organisationen har rätt att utöva vilken tro som helst utan inblandning från regeringen, kyrkan, andra religiösa institutioner eller någon annan yttre kraft. Det enda budet är "Gör bara det som är rätt".
Varje präst har rätt att välja sitt eget system av religiös övertygelse. Till exempel kan ministrar bekänna sig till både traditionell kristendom och vilken annan världsreligion som helst. De kan kombinera olika traditioner, vara agnostiska eller till och med ateistiska.
Sedan starten har Universal Life Church varit inblandad i juridiska konflikter kring frågor som giltigheten av invigningar och organisationens skattebefriade status. Internal Revenue Service (IRS) har bestämt att kyrkan är skattebefriad under några år, men inte är befriad för andra år, baserat på den ideella årsredovisningen.
The Universal Church of Life (Monastyr), även känd som The Monastery, bröt sig från UCG:s högkvarter 2006. Som ett resultat av splittringen ägde rättstvister rum, vars ämne var rättigheterna till sajten ulchq.org. För närvarande fungerar UCG, med huvudkontor i Modesto, och klostret som två oberoende organisationer. Till UCG-ministrarnas ilska använder klostret namnet "Livets universella kyrka" och påstår sig ha grundats 1959, och agerar således som kyrkans föregångare, inte utsöndringar. Förvirringen mellan de två grupperna kvarstår eftersom klostret fortsätter att fungera via ett antal andra webbplatser och en närvaro på nya sociala medier som Facebook.
I USA erkänner alla 50 delstater legitimiteten hos präster som är utsedda och godkända av organisationen att förrätta vigslar. I de flesta stater är hängivenhet det enda kravet för en minister för att fungera som minister vid bröllop. Vissa stater kräver dock ytterligare dokumentation, såsom ett intyg ("brev om god status"), vigningsintyg eller registrering av prästen hos den lokala regeringen. Vissa stater kräver också att en präst är amerikansk medborgare , och i vissa stater kan en minister inte vara under 18 år. Utanför USA är vissa länder mycket liberala i detta avseende. I Japan är till exempel alla som utropar sig till präst erkända som präster, oavsett kyrkotillhörighet. Många utvecklingsländer är också mycket liberala i sina äktenskapskrav.
Å andra sidan, i Kanada har organisationens prästerskap endast behörighet att gifta sig i ett fåtal lokala territoriella enheter. I många andra stora länder är kyrkans tjänstemän inte berättigade till äktenskap. Därför tjänar vissa ministrar, för att undvika negativa konsekvenser, som en högtidlig del av den civila ceremonin, som kan innefatta registrering hos en notarie eller fredsdomare.
I många länder, inklusive större delen av det kontinentala Europa, Turkiet, Japan och länderna i fd Sovjetunionen, erkänns endast äktenskap som ingåtts i enlighet med civilrätt som juridiskt betydelsefulla.
Vid olika tillfällen tog många representanter för konstvärlden, skådespelare och författare heliga order i den universella livets kyrka. Bland dem finns författaren och offentliga figuren Abby Hoffman , sångarna Courtney Love , Alanis Morissette och Lydia Lunch , Beatles- medlemmarna George Harrison , Paul McCartney och Ringo Starr , Playboy magazines grundare och ägare Hugh Hefner , skådespelarna Sharon Stone , Anthony Perkins , Ian McKellen , Benedict. Cumberbatch och Erika Eleniak , ZZ Top - bandmedlemmen Billy Gibons, författaren och journalisten Hunter Thompson , regissören John Waters och andra.