Flirta är ett slags uppvaktning , som visar en viss möjlighet eller förväntningar på sexuella relationer, samtidigt som det inte höjer nivån på löften för mycket. Det kan både antyda existerande relationer, och vara en symbol för beredskap för deras början, och det kan också göras helt enkelt för att ta reda på hur redo samtalspartnern är för sådana relationer [1] .
Enligt icke-verbal kommunikationsforskare David B. Givens består flirten till övervägande del av icke-verbala signaler. Genom att vara mer tvetydiga tillåter kroppssignaler att sexuellt intresse förmedlas utan risk för förnedring vid avvisning [2] .
Att flirta kan vara olika i olika kulturer. Till exempel tror den interpersonella relationsexperten Paul Watzlawick att uppvaktning i både amerikansk och brittisk kultur består av cirka 30 steg, "från första ögonkontakt till sex", men deras ordning är annorlunda: medan en kyss i USA är ett tecken på ljus flirta, en från de tidiga stegen, då är det för britterna ett tecken på närmare kontakt [3] .
Ordet "flirta" kommer från engelskan. flirta - uppvaktning, koketteri , kärleksspel. På engelska kom det från fornfranska. fleurette , där det ursprungligen betydde blomma, på grund av flirten med blommor. Vidare leder ursprunget till lat. florem - "blomma" [4] .
Enligt cyberpsykologen Monica T. Whitty delas flirtsignaler in i de som är förknippade med gester, blick, intonation, avstånd mellan människor och beröring, samt utseende och lukt av en person. Hos kvinnor inkluderar flirtande gester att räta ut håret, där ansiktet vänds ner och halsen exponeras utan skydd, slickande eller väsande, samt leende och skratt. När man flirtar visar folk vidgade pupiller, sänkta ögon, korta blickar på samtalspartnern, blinkande ögonfransar. Människor blir mer livliga, skrattar oftare, är mindre tysta och visar mer intresse för varandra. Flirtare lutar sig mot varandra och kopierar kroppsställning och gester, samt korsar benen i riktning mot samtalspartnern, de kan också röra vid varandra [5] .