En empirisk formel är en matematisk ekvation som erhålls empiriskt, genom försök och misstag, eller som en ungefärlig formel från experimentella data. Sålunda, vid tidpunkten för upptäckten, har den ingen känd teoretisk motivering. I synnerhet kan dimensionerna för de använda och beräknade mängderna i formeln inte överensstämma med varandra (ett exempel är dimensionen på gravitationskonstanten, vars dimension följer av formeln, men som inte har någon logisk motivering). En annan karakteristisk egenskap hos sådana formler, som uttrycker empiriska mönster, är närvaron av empiriska koefficienter - speciellt utvalda parametrar för den empiriska formeln. En empirisk formel kan också vara en enkel analog till en mer komplex exakt teoretisk relation, eller omvänt en komplicerad analog till en ungefärlig teoretisk relation. I stor utsträckning korsar begreppen empirisk och fenomenologisk formel varandra.
Empiriska formler används i stor utsträckning inom tillämpad forskning , och de förekommer också i snabbt växande vetenskapsgrenar. I många fall ersätts de så småningom av exakta formler med ackumulering av en tillräcklig mängd kunskap. Ett sådant exempel är Rydbergs formel för våglängderna för vätespektrallinjer . Föreslog 1888 , förutspådde den perfekt våglängderna för Lyman-serien , även om ingen visste varför det fungerade förrän Bohr skapade sin modell av väteatomen 1913.