Amphisbena (från andra grekiska ἀμφίς - på båda sidor och βάινο - jag går) - i representationerna av grekerna, en jätte tvåhövdad orm , vars andra huvud är på svansen . (I modern fauna är amphisbaena djur av skivepitelordningen , som kan röra sig med svansen framåt.)
Det är nästan omöjligt att överraska Amphisbaena, eftersom medan ett av hennes huvuden sover är det andra alltid vaket (även om hennes syn är dålig enligt gamla författare). Som namnet antyder kunde amphisbaena röra sig i båda riktningarna. Hon har glödande ögon och själv är hon så varm att hon smälter snön .
Lucan i Pharsalia berättar att "hemska, dubbelhövdade amphisbaenas" matades på lik av soldater när Catos armé marscherade genom den libyska öknen . Liksom andra ormar i Libyen (enligt Ovidius ), föddes amphisbaena från blodet från Gorgonen som dödades av Perseus . Plinius förklarar närvaron av amphisbaenas andra huvud som för mycket gift, som inte kan frigöras genom endast en mun; han talar också om amphisbaenas medicinska egenskaper. Vetenskapsmannen Apollodorus ( II århundradet f.Kr. ) trodde att den gamla huden av amfisbaena lindad runt en resestav kunde skydda mot andra reptiler. Man trodde på 1500-talet att amphisbaneskinn kan användas för att behandla förkylningar . Giftig amphisbaena har länge ansetts vara en symbol för ondska och svek.
I Aischylus 'Eumenides jämför Cassandra Clytemnestra med Amphisbene. I senare europeisk litteratur behåller amphisbaena samma symbolik - J. Milton nämner den bland andra monster som den fallna sataniska armén har förvandlats till ("Paradise Lost", X). Amphisbaena nämns i de flesta medeltida bestiarier . Skattkammaren för Brunetto Latini säger: ”Amphisbaena är en orm med två huvuden, det ena på sin vanliga plats, det andra på svansen; med båda kan hon sticka, rör sig kvickt och hennes ögon brinner som ljus.
Med tiden introduceras nya funktioner i hennes utseende: amphisbaena är övervuxen med fjädrar , hon har vingar, tassar och till och med öron. Men redan på 1100-talet förnekade Albert den store verkligheten av en tvåhövdad orm, och på 1600-talet avvisade Thomas Brown starkt möjligheten av existensen av ett djur som varken har fram- eller baksida, som amphisbaena. Figuren av amphisbaena användes som ett dekorativt element i medeltida arkitektur (amphisbaena på norra portalen av Wiener katedral , som fungerar som en symbol för vaksamhet).