Bureau of American Ethnology , engl. Bureau of American Ethnology inrättades genom en lag från den amerikanska kongressen 1879 i syfte att överföra arkiv, register och material relaterade till den indiska befolkningen i USA från det amerikanska inrikesdepartementets jurisdiktion till jurisdiktionen för Smithsonian Institution . Men redan från början främjade byråns grundare och direktör, John Wesley Powell , byråns bredare uppdrag: "att organisera antropologisk forskning i Amerika." Under ledning av Powell började byrån inte bara utföra storskalig etnografisk och arkeologisk forskning, utan också att organisera utställningar och samla in antropologiska exemplar för US National Museum. Dessutom blev byrån det officiella förrådet av dokument som rör indianerna som samlats in av geologiska expeditioner. Byrån har ett stort bibliotek, ett arkiv, en samling fotografier (inklusive som Edward Curtis ).
1965 slogs byrån samman med Smithsonian Institution's Department of Anthropology för att bilda Smithsonian Office of Anthropology inom US National Museum (nu National Museum of Natural History, Washington ). 1968 omorganiserades verkets arkiv till Riksantropologiska arkivet.
Byråns personal inkluderade många framstående amerikanska arkeologer och antropologer, inklusive Frank Cushing , Jesse Walter Fukes , Alice Cunningham Fletcher , John Peabody Harrington , William Sturtevant och Franz Boas , Francis Densmore, Garrick Mollery, Washington Matthews , Paul Radin, Cyrus Thomas och T. Vattenman.
En av byråns förtjänster är beviset att byggarna av många högar i USA var indianer och inte några andra folk (vikingar, folk från Mormons bok, etc., som många trodde i mitten av 1800-talet). Den sista punkten i tvisten sattes av ett omfattande arbete om undersökning av högar, som publicerades av Cyrus Thomas 1894.