Bysantinsk sigillografi är en gren av bysantinska studier som ägnas åt studiet av inskriptioner på bysantinska sälar, deras datering och tolkning. De flesta av de överlevande sälarna är gjorda av bly , men de var också gjorda av ädelmetaller. Rätten att använda gyllene sigill tillhörde uteslutande kejsaren , som därmed bekräftade krysovulerna , det vill säga viktiga statliga dokument eller meddelanden till utländska statsöverhuvuden. Ett 40-tal sådana sälar har överlevt, jämfört med omkring 60 000 kända blysälar ( molyvdovules ) [1] . Under olika perioder av bysantinsk historia bar sälar olika information om sina ägare. Tidiga sigill innehöll vanligtvis ägarens namn i genitivfallet eller ett monogram. Ofta fanns sigill med olika figurativa bilder, men under ikonoklasmens period (8:e - första hälften av 800-talet) försvinner de [2] . Utöver bilden har andra kriterier tagits fram för att dejta sälar, till exempel enligt utformningen av sälens kant.
Syftet med sigillen var att bekräfta identiteten på sin ägare, så deras stora antal gör sigillen till en viktig källa för prosopografisk forskning, både sekulär och kyrklig. Sigill som indikerar ägarens position tillåter oss att dra slutsatser om utvecklingen av bysantinska byråkratiska institutioner eller administrativ-territoriell uppdelning.
Fram till 1700-talet studerades inte bysantinska blysälar specifikt, utan var samlarobjekt tillsammans med mynt och medaljer. De betraktades först i boken av den italienske antikvarien Francesco Ficorini "I Piombi antiqui" (1740). Ett antal verk publicerades på 1800-talet: Nicolas Marchand (1851), Emmanuel Miller (1867) och Justin Sabatier (1858). Det grundläggande verket i bysantinsk sigillografi anses vara monografin av Gustave Schlumberger publicerad 1884 , vars omedelbara föregångare var rapporten från den tyske orientalisten Andreas Mordtmann [3] . Förutom en omfattande genomgång av disciplinen publicerade Schlumberger också omkring 5 000 sigill, av vilka många tidigare var opublicerade [4] . Sedan dess har kataloger över stora samlingar av bysantinska sigill regelbundet publicerats. Idén om den franske bysantinisten Vitalien Laurent att publicera hela korpusen av källor av denna typ visade sig vara orealiserad. Hans material användes för att förbereda en katalog över den största samlingen av 17 000 sigill, som är i besittning av American Center for Byzantine Studies Dumbarton Oaks [5] . Den näst största är den statliga Eremitagesamlingen , med 12 000 - 13 000 sälar [6] . Molivdovules som beskrevs av B. A. Panchenko [7] [8] blev grunden för denna samling .
I verk av N. P. Likhachev dedikerade till Jungfruns ikonografi , upptog bysantinsk sigillografi [9] en viktig plats .
Sedan 1987 har tidskriften "Studier in Byzantine Sigillography" , grundad av Nicholas Iconomidis, publicerats. Efter hans död 2000 tog den franske bysantinisten Jean-Claude Cheine över publikationen .