Humboldts utbildningsreform är en av en serie " storpreussiska reformer " från det tidiga 1800-talet. Den fick sitt namn efter den preussiske utbildningsministern Wilhelm von Humboldt (1767-1835).
I Preussen infördes allmän skolgång 1717, men det var bara på papper. Staten sysslade praktiskt taget inte med skolor, anslog inte pengar vare sig för deras konstruktion, eller för underhåll eller till lärarlöner. Detta var en sak för antingen stadsdomare, eller godsägare eller bysamhällen. På den tiden fanns det inget utbildningsministerium, inga läroplaner, inga enhetliga läroböcker, inga enhetliga prov, inga intyg. Väldigt få barn gick i skolan. Lärarna på landsbygdens skolor - det vill säga i de flesta av alla skolor - var ofta lokala hantverkare eller krigsinvalider som inte hade någonstans att bosätta sig och som själva knappt kunde läsa.
Denna situation i skolorna varade tills Preussen förlorade kriget mot Napoleon . Slaget om den tyska staden Jena den 14 oktober 1806 var avgörande i det . Efter ett förkrossande nederlag var Preussen på gränsen till utrotning, enorma gottgörelser ålades det och en betydande del av landet togs ifrån det. Det blev tydligt att för att klara av oöverträffade ekonomiska problem är det nödvändigt att i grunden reformera staten. Huvudtanken med myndigheterna var skapandet av ett samhälle av fritt utbildade människor och en liberal ekonomi, den allmänna förnyelsen av staten och samhället, och för detta var det nödvändigt att förändra människorna själva, deras sätt att tänka. Detta krävde en ny utbildning. Därför fick utbildning och vetenskap en central plats i reformerna och var direkt relaterade till böndernas frigörelse (1807) och allmän militärtjänst (1813/14). Man kan säga att viljan att klara av ekonomiska svårigheter ledde till reformer som påverkade alla aspekter av livet, och en fullständig omvandling av samhället.
Människan måste bli en självständig personlighet, skaparen av sin egen värld, autonom, fri, med fulla rättigheter. Utbildning bör utbilda till självbestämmande, inte mot att anpassa sig till den traditionella världen. Den ska inte lära ut utilitaristiska saker, utan väcka "styrkor", förmågan till spontanitet och abstrakt tänkande, så att en person i en oförutsedd situation kunde välja det mest rimliga. Utbildning bör därför i första hand inte vara materiell, utan formell; den ska inte anpassas till yrket eller egendomen (Bildung ist nicht Ausbildung), utan ska vara "allmän". Denna idé predikades av Fichte , som undervisade i Jena 1794-1799. Pestalozzi kom också till samma idé att lära sig självständighet på sitt eget sätt. Han blev reformernas andliga fader.
Det var också nytt att utbildning skulle ske genom en kultur förmedlad av boken: upptagandet av en annans ande och hans verk väcker ens egen ande och fostrar den. Detta är neohumanismens ideal, som dyker upp i mitten av 1700-talet och tar fart i början av 1800-talet. Han vänder sig till de gamla grekerna för att få hjälp med personlighetens utveckling: romarna klämde personligheten, de kristna - det naturliga, och moderniteten (upplysningen) strävar bara efter materiell nytta. Grekerna förkroppsligar idealet om diversifierad utveckling. Genom Humboldt får att lära sig grekiska en ny innebörd: språket är den huvudsakliga formen för mänsklig kunskap om världen. Analytiska kunskaper om ett så utvecklat språk höjer den egna språkliga kompetensen. Huvudsaken är inte vad, utan hur grekerna tänkte. Deras vördnad fick en nästan religiös karaktär. Universitet och gymnastiksalar har blivit som tempel, filosofer och filologer har blivit präster på något sätt. Den "grekiska religionen" ersätter den gamla - korset och synden, frälsningen och den andra världen - och ersätter dem med tro på denna värld, i värdighet, på människans skönhet och perfektion.
Den nya idén om utbildning riktades mot det nya samhället och mot den gamla världen av gods och aristokrati: inte födseln, utan talang och förmåga borde bestämma en persons sociala position. För detta var utbildning den enda indikatorn på kvalifikationer, ett sant och nytt adelscertifikat (Adelsprädikat), och grekiskan var det nya kännetecknet för civil adel mot den franska kulturen i det kungliga hovet och adelsmännen.
Ett annat mål med denna reform var att förverkliga statens suveränitet inom landet: att göra ett oändligt antal lokala, feodala och företagsskolor antingen offentliga eller att sätta under statlig kontroll över deras organisation och ekonomi, elevernas läroplan och examenskvalifikationer, och lärarpersonalen själva. Den brokiga högen var tänkt att förvandlas till ett enda skolsystem. Detta omfattade tillsynen av skolor, vilket nu tolkades som ett regeringsuppdrag för präster. På grund av att staten kan anförtro detta åt någon annan kommer en tvist att blossa upp under kulturkampen 1872.
För att förverkliga dessa ideal och mål utsågs Humboldt, Johann Wilhelm Süvern och Georg Heinrich Ludwig Nicolovius till de högsta posterna. Schleiermacher blev ledande konsult. Han är känd för sin översättning av Platons verk , som fortfarande anses vara standard i Tyskland idag.
Reformen var specifikt följande:
Under kriget med Napoleon förlorade Preussen det territorium där dess huvuduniversitet låg - i staden Halle (Halle). Det är förvånande att en trasig stat, efter att ha förlorat hälften av sina landområden, en ekonomiskt dränerad stat som åtminstone bara måste överleva, inte bara började omorganisera finanserna, armén och statsapparaten, livet på landsbygden och i städerna, utan också grundade ett nytt universitet. Kungen förklarade: "Staten måste ersätta med andlig styrka vad den förlorat i fysisk styrka." Det nya universitetet öppnade i Berlin 1810 (sedan 1949 har det kallats Humboldt-universitetet ), baserat på reformerade principer och ett modernt ointresserat förhållningssätt till vetenskap, har blivit det ledande i Tyskland.