Dekreter (från latin decretum - "dekret", "dekret") - påvarnas dekret ( från slutet av 400-talet) i form av meddelanden. Till skillnad från encyklika är dekreter utformade som ett brev till en specifik adressat, ett svar på en fråga riktad till påven om en privat fråga, vars upplösning kan fungera som en allmän regel.
Dekreter kunde komma personligen från påven eller från påven och hans råd. I de flesta fall ledde dekreterna till en förändring av kyrkans befintliga traditioner, men de motiverades vanligtvis av de så kallade apostoliska traditionerna. Samtidigt erkändes den åsikt som framförts av kyrkans överhuvud, som grundades av en av apostlarna, så att säga som apostlarnas själva vittnesbörd. I öst tilltalades cheferna för någon annan av de "apostoliska" kyrkorna. I västvärlden erkändes tvärtom bara en romersk biskopssäte som apostolisk, centrum för alla latinska kyrkor. Därav antalet och betydelsen av de råd som gavs av de romerska biskoparna, deras apostoliska auktoritet. Dekreternas auktoritet bidrog i sin tur avsevärt till att stärka de romerska biskoparnas makt, och fick mer och mer betydelse när denna makt utvecklades.
Det första otvivelaktigt autentiska brevet av en romersk biskop, som representerar ett dekret till sin karaktär, hänvisar till 400-talet f.Kr. I slutet av 5:e eller början av 600-talet. Dionysius den lille , som reviderar samlingen av katedralkanoner , lade till dem 38 dekreter av sju påvar; senare tillkom andra påvars dekreter till denna samling. Genom att hitta dekreter i samma samling med kanonerna började de tillskriva dem lika stor vikt. En annan samling, sammanställd i Gallien kring första hälften av 600-talet, innehåller också, tillsammans med konciliära dekret, dekreterna från påvarna Damasius I (366-384) och Gelasius I (492-496).
Ända sedan dekreter har fått auktoritet i vissa länder har det blivit lönsamt att upprätta falska dekreter. Redan år 414 klagade Innocent I över denna typ av förfalskning. Ärkebiskop Ginkmar av Reims anklagades för att använda falska dekreter för att stödja sina påståenden.
Dekreterna som publicerades i Dionysius den Lillas samling återgavs i en samling som sammanställdes i Spanien runt den första tredjedelen av 700-talet och tillskrivs utan bevis till Isidore av Sevilla . Dessa dekreter blev ganska kända och fick ett rungande rykte för den påstådda författaren. Mellan 844 och 863 reviderades samlingen igen i Reims stift. Författaren till denna revidering, känd som de "falska dekreterna", med namnet på Isidore av Sevilla och innehållet i verket som tillskrivs honom, lade till sina förfalskningar till det, totalt började samlingen att räkna 35 falska dokument. Auktoriteten i detta verk har ofta varit omtvistad, men under många århundraden före reformationen tvivlade ingen på dess äkthet. De första allvarliga attackerna gjordes av protestanter. Förfalskning av dokumenten tillkännagavs av John Calvin , ett detaljerat bevis på förfalskning gavs i århundradena i Magdeburg .