Sammansättningen av Madagaskars djurliv återspeglar det faktum att ön har varit isolerad i cirka 88 miljoner år. Det förhistoriska upplösningen av superkontinenten Gondwana för cirka 135 miljoner år sedan skilde den kontinentala massan av dagens Madagaskar, Antarktis och Indien från länderna i Afrika och Sydamerika . Madagaskar bröt sig senare loss från Indien för cirka 88 miljoner år sedan, vilket gjorde att öns flora och fauna kunde utvecklas i relativ isolering [1] .
På grund av öns långa isolering från angränsande kontinenter har Madagaskar blivit hem för ett stort antal växter och djur som inte kan hittas någon annanstans på jorden [2] [3] . Ungefär 90 procent av alla växt- och djurarter som finns på Madagaskar är endemiska [4] , inklusive lemurer (en underordning av strepsirrhine-primater ), köttätande fossa och många fåglar . Denna särpräglade ekologi har fått vissa forskare att kalla Madagaskar för "åttonde kontinenten" [5] och International Society for Conservation of Nature klassificerar ön som en plats med riklig biologisk mångfald [3] .
Madagaskars isolering från andra landmassor under hela den kenozoiska eran ledde till utvecklingen av en stor del av endemiska djurarter och frånvaron av många taxa som finns på närliggande kontinenter. Några av de madagaskiska djuren representerar tydligt en härstamning som har ägt rum sedan Gondwanas upplösning, medan många andra, inklusive alla icke-flygande autoktona däggdjur , ättlingar till förfäder som överlevde efter en sällsynt korsning av havet på flytande vegetation (se Oceanic dispersal av djur ) eller simning från Afrika (troligen på grund av strömmar) [7] [8] . Från och med 2012 finns det mer än 200 levande däggdjursarter på ön, inklusive över 100 lemurarter, cirka 300 fågelarter, över 260 reptilarter och minst 266 amfibiearter. Ön har också en rik ryggradslösa fauna inklusive daggmaskar, insekter, spindlar och icke-marina mollusker.
International Society for the Conservation of Nature har erkänt lemurer som "en nyckelgrupp av däggdjur på Madagaskar" [3] . I frånvaro av silkesapor och andra rivaler, anpassade dessa primater sig till olika livsmiljöer och delade sig i många arter. Från och med 2012 var 103 arter och underarter av lemuren officiellt registrerade [9] , varav 39 beskrevs av zoologer mellan 2000 och 2008 [10] . Nästan alla av dem är klassificerade som sällsynta, sårbara eller hotade. Sedan människornas ankomst till Madagaskar har minst 17 arter av lemurer dött ut; de var alla större än de överlevande lemurarterna [11] .
Ett antal andra däggdjur, inklusive den kattliknande fossan , är endemiska i Madagaskar. Över 300 fågelarter har registrerats på ön, varav mer än 60 procent (inklusive fyra familjer och 42 släkten) är endemiska [3] . Flera familjer och släkten av reptiler som anlände till Madagaskar delades in i mer än 260 arter, varav över 90 % är endemiska [12] (inklusive en endemisk familj) [3] . Ön är hem för två tredjedelar av världens kameleontarter [12] , inklusive den minst kända [13] , så forskare spekulerar i att Madagaskar kan vara ursprunget till alla kameleonter.
Endemiska fiskar på Madagaskar är indelade i två familjer, 15 släkten och över 100 arter, som huvudsakligen lever i sötvattensjöar och floder på ön. Även om ryggradslösa djur fortfarande är dåligt förstådda på Madagaskar, har forskare funnit höga nivåer av endemism bland kända arter. Alla 651 arter av landsniglar på ön är endemiska, liksom de flesta fjärilar, lamellar , spetsvingar , spindlar och trollsländor [3] .
Mer än 80 procent av Madagaskars 14 883 växtarter, inklusive fem växtfamiljer [14] , växer inte någon annanstans i världen. Det finns flera endemiska familjer inklusive Asteropeia , Sarcolaenaceae och Sphaerosepalaceae . Den tidigare fuktiga östra delen av ön var täckt av regnskog med många palmer , ormbunkar och bambu , nu har mycket av denna skog förstörts av mänsklig aktivitet. I väster har torra lövskogar spridit sig med många typer av vinstockar och de dominerande träden i territoriet - tamarind och baobab . Sub-fuktiga skogar täckte tidigare mycket av den centrala platån, men örtartade samhällen är nu det dominerande ekosystemet här . Didierornas hemland , som inkluderar fyra släkten och 11 arter, är endast begränsat till de taggiga skogarna på nordvästra Madagaskar [15] .
Fyra femtedelar av världens Pachypodium- arter är endemiska på ön [16] . Tre fjärdedelar [17] av de 860 orkidéarterna [14] på Madagaskar växer bara här, liksom sex åttondelar av världens baobabarter [18] . Omkring 170 arter av palmer växer på ön, tre gånger fler än i hela Afrikas fastland; 165 av dem är endemiska [17] .
Många inhemska växtarter används som naturläkemedel för olika åkommor. Läkemedlen vinblastin och vinkristin , som används för att behandla Hodgkins sjukdom , leukemi och andra cancerformer, härrörde från Catharanthus . Resenärens träd , som är endemiskt för de östra skogarna [19] , är mycket symboliskt för Madagaskar. Trädet visas på nationalvapnet, såväl som på Air Madagascar -logotypen [20] .
Madagaskars mångfaldiga fauna och flora är hotad på grund av antropogen aktivitet [21] . Sedan människorna kom för ungefär 2350 år sedan har Madagaskar förlorat mer än 90 procent av sin primära skog [22] .
Denna förlust av skog beror till stor del på det traditionella slash-and-burn-systemet som introducerades till Madagaskar av tidiga nybyggare [23] . Madagaskars bönder använder och upprätthåller bruket, inte bara för dess praktiska fördelar som jordbruksteknik, utan också för dess kulturella associationer med rikedom, hälsa och respekt för förfäder [24] .
Med befolkningsökningen på ön för cirka 1 400 år sedan började avskogningen accelerera [25] . Fram till 1500-talet förstördes de centrala högländernas primärskogar till stor del [23] . Nyare faktorer i förlusten av skogstäcke har varit ökningen av antalet nötkreatur sedan deras introduktion till ön för cirka 1 000 år sedan, fortsatt användning av träkol som matlagningsbränsle och ökad betydelse av kaffe som kontanter. gröda under det senaste århundradet [26] . Enligt en försiktig uppskattning förlorades cirka 40 % av öns primära skogstäcke från 1950-talet till 2000-talet, och mängden skogsrester minskade med 80 procent [27] .
Utöver traditionella jordbruksmetoder står naturvården inför olaglig avverkning av skyddade skogar, samt statliga sanktioner mot värdefulla trädarter i nationalparker. Trots ett förbud av dåvarande presidenten Marc Ravalomanana från 2000 till 2009 mot avverkning av värdefulla trädarter i nationalparker, i januari 2009 återupptogs avverkningen av små partier, och i och med Andri Rajouelinas tillträde till makten har den ökat kraftigt som en nyckelkälla till statliga inkomster för att kompensera för minskningen av internationellt givarstöd efter Rovalomanans avgång [28] . Det antas att 2025 kommer alla regnskogar på ön, förutom skyddade områden och branta bergssluttningar i öster, att förstöras [29] .
Förstörelse av den naturliga miljön och jakt har hotat eller lett till utrotning av många endemiska arter på Madagaskar. Epiornisidae , en familj av endemiska jättefåglar utan flyg , dog ut på 1600-talet eller tidigare, troligen på grund av människans jakt på vuxna fåglar och avlägsnandet av deras stora ägg från bon för konsumtion [30] . De tidigare många arterna av jättelemurer försvann i och med att nybyggarna anlände till ön, och andra arter började dö ut under århundradena genom en ökande population, vilket ökar trycket på lemurernas livsmiljö och ökar jakten på mat [31] lemurer .
En bedömning från juli 2012 fann att exploateringen av naturresurser sedan statskuppen 2009 hade haft en allvarlig inverkan på öns djurliv, med 90 procent av lemurarterna hotade av utrotning, mer än någon annan grupp av däggdjur. Av dessa var 23 arter på väg att dö ut. Samtidigt visade en preliminär studie 2008 att endast 38 procent av lemurarterna är hotade [9] .
2003 avslöjade Ravalomanana vid World Parks Congress Durban Vision-projektet, som syftade till att tredubbla det totala skyddade området på ön till mer än 60 000 km 2 , det vill säga 10 procent av Madagaskars yta. Sedan 2011 har de områden som har skyddats av staten inkluderat fem högsäkerhetsreservat ( Réserves Naturelles Intégrales ), 21 viltreservat ( Reserves Spéciales ) och 21 nationalparker ( Parcs Nationaux ) [32] . 2007 lades sex nationalparker till på listan över UNESCO :s världsarv under namnen Atsinanana Rainforests . Dessa är parkerna Marudzeji , Masuala , Ranumafana , Zakhamena , Anduhahela och Andringitra [33] .
I syfte att öka medborgarnas medvetenhet om Madagaskars miljöproblem, med hjälp av Conservation Society , öppnades en utställning i juni 2008 på Bronx Zoo i New York kallad "Madagaskar!" [34] .
Aktuell forskning på Madagaskar och öarna i västra Indiska oceanen publiceras i Madagascar open access-tidskriften Madagascar Conservation & Development, initierad av Missouri Botanical Gardens , Madagascar Research and Conservation Program och Institute and Museum of Anthropology vid University of Zurich [35] ] .