Dygdiga hedningar - i kristen teologi , hedningar som inte kände Kristus , men som ledde ett högst moraliskt liv, som kommer att bli frälsta . Även om idén om "kristna före Kristus" hittades i den tidiga kristendomen (särskilt bland Clement of Alexandria och Maximus the Confessor ), tog den slutligen form på medeltiden efter en viss omtanke av antik kultur.
Katekesen , sammanställd av konciliet i Trent (1545), hävdade, baserat på Thomas Aquinos åsikt , att själarna hos dygdiga hedningar placerades i limbo , belägna mellan helvetet och paradiset , och befriades från helvetes plågor under nedstigningen av Kristus in i helvetet .
Den mest kända återspeglingen av denna representation i litteraturen är den gudomliga komedin av Dante Alighieri . Dess författare placerar i limbo sådana "dygdiga hedningar" som Homer , Horace , Ovid , Lucan ; samtidigt är den muslimska Saladin bland dem . I vandringar i livet efter detta är berättarens guide Vergilius , som vid den tiden ansågs vara den mest dygdiga av hedningarna, som förutsåg Kristi förestående ankomst .
Begreppet dygdiga hedningar är inte begränsat till enbart den katolska traditionen. I ortodoxa kyrkor i Grekland , Ryssland och vissa andra länder finns bilder av forntida poeter och filosofer som håller i rullar med ord som ligger nära kristna idéer om Gud , eller profetior om Kristus. Till exempel, i målningarna av Bebådelsekatedralen i Moskvas Kreml finns liknande bilder av Aristoteles , Thukydides , Ptolemaios , Zeno , Plutarchus , Platon , Sokrates , Vergilius och andra figurer av antik kultur.