Siffran e upptäcktes av Jacob Bernoulli 1683. Mer än ett halvt sekel senare bevisade Euler , som var elev till Jakobs yngre bror Johann , att e är irrationellt , det vill säga det kan inte uttryckas som ett förhållande mellan två heltal.
Euler bevisade först irrationaliteten hos e 1737, själva beviset publicerades sju år senare [1] [2] [3] . Han hittade en representation av e som en fortsatt bråkdel
Eftersom denna fortsatta bråkdel är oändlig och den fortsatta bråkdelen av rationella tal är finit, så är e irrationell. Korta bevis på likheten ovan har hittats [4] [5] . Eftersom den fortsatta bråkdelen e inte är periodisk bevisar detta att e inte kan vara en rot av ett kvadratiskt polynom med rationella koefficienter, vilket innebär att e 2 också är irrationell.
Det mest kända beviset är Fourierbeviset , som är konstruerat genom motsägelse [6] och är baserat på representationen av e av en oändlig serie
Antag att e är ett rationellt tal av formen a/b , där a och b är heltal. Talet b kan inte vara lika med 1 eftersom e inte är ett heltal. Från den oändliga serien ovan kan det visas att e är strikt mellan 2 och 3:
Låt oss definiera ett nummer
Låt oss visa att x är ett heltal. För att göra detta, ersätt e =abin i denna jämlikhet
Den första termen är ett heltal, och varje bråkdel i summan är också ett heltal, eftersom n ≤ b för varje tal under summatecknet. Därför är x ett heltal.
Låt oss nu bevisa att 0 < x < 1 . För att bevisa att x > 0 ersätter vi serierepresentationen av e i definitionen av x
eftersom alla termer i summan är strikt positiva.
Låt oss nu bevisa att x < 1. För alla termer med n ≥ b + 1 har vi den övre skattningen
Denna olikhet är strikt för alla n ≥ b + 2. Genom att ändra summeringsindexet till k = n – b och använda formeln för den oändliga geometriska serien får vi
Eftersom det inte finns något heltal x strikt mellan 0 och 1, har vi kommit fram till en motsägelse, därför måste e vara irrationell. QED
Från Fouriers bevis kan ett annat bevis erhållas [7] genom att notera det
vilket motsvarar att säga att bx < 1. Det är naturligtvis omöjligt, eftersom b och x är naturliga tal.
Ett annat bevis [8] [9] kan erhållas från jämlikheten
Låt oss definiera det som:
Sedan
varifrån det följer
för vilken helhet som helst
Observera att det alltid är ett heltal. Antag att en rationell form , där coprimtal och kan väljas så att det blir ett heltal, till exempel tar För en sådan skillnad mellan och kommer att vara ett heltal. Men på grund av olikheten ovan måste detta heltal vara mindre än 1/2, vilket är omöjligt. En motsägelse erhålls, därför irrationell, och därmed också irrationell.
År 1840 publicerade Liouville ett bevis för irrationaliteten hos e 2 [10] , vilket följde av beviset att e 2 inte kan vara en rot av ett andragradspolynom med rationella koefficienter [11] . Därav följer att e 4 också är irrationell. Liouvilles bevis liknar Fouriers bevis. År 1891 fann Hurwitz , med hjälp av liknande idéer, att e inte kan vara en rot av ett tredjegradspolynom med rationella koefficienter [12] , och i synnerhet att e 3 är irrationell.
Mer generellt är e q irrationell för alla icke-nollrationella q [13] .