| Henry Wallis | |
| Stenkross . 1857 | |
| Stenbrytaren | |
| Canvas, olja. 65×79 cm | |
| Birmingham Museum and Art Gallery, Birmingham | |
| ( Inv. 1936P506 [1] ) |
Stenbrytaren är en målning från 1857 av Henry Wallis . Avbildar en arbetare som verkar sova men som faktiskt dog av överarbete.
Målningen ställdes ut första gången 1858 på Royal Academy of Arts i London och blev mycket hyllad. Många tittare antog att den avbildade personen sov, utmattad efter en dag av hårt men ärligt arbete. Wallis gjorde inga anspråk på att den avbildade mannen var död, men målningen innehåller många anspelningar på detta: målningens ram var rubricerad med en parafras från Tennysons Die-Song, "Nu är din långa dags arbete gjort ." ); dämpade färger och den nedgående solen skapar en känsla av slutgiltighet; mannens hållning indikerar att hans verktyg föll ur hans händer under arbetet och inte lades åt sidan för vilotiden; Arbetarens kropp är så lugn att en hermelin klättrade upp på hans högra ben, vilket märks först efter noggrann studie av bilden. Beskrivningen av målningen i utställningskatalogen åtföljdes av ett långt citat från Sartor Resartus av Thomas Carlyle , som hyllar arbetarens dygder och beklagar att "din kropp, liksom din själ, inte var avsedd att känna frihet" [2] .
Det är underförstått att Wallis skrev "Krossaren" som en kommentar till Poor Law Amendment Act från 1834 ( Poor Law Amendment Act 1834 ), som godkände systemet med arbetshem för de fattiga, och även motsatte sig andra former av hjälp till fattiga. De arbetsföra fattiga tvingades till många timmars fysiskt arbete i utbyte mot husrum och mat från arbetshuset, och detta hårda arbete dödade ibland arbetarna. Den medföljande texten från Carlyle innehöll ord för arbetshusets supportrar:
"Kanske till och med i det folkrikaste landet skulle bara tre dagar om året räcka för att skjuta alla friska tiggare som samlas på ett år. Låt regeringarna tänka på det" [2]
Senare hävdades det att Wallis med denna målning gick bort från prerafaeliternas principer mot tidig viktoriansk socialistisk realism [3] . Ändå, för Wallis samtida, etablerade Stenbrytaren sitt rykte som en sann prerafaelit .
Den döde har en lantarbetarskjorta på sig, vilket tyder på att han förr anställdes som lantarbetare året runt. De förändrade sociala förhållandena fråntog honom hans tidigare arbete och tvingade honom i gengäld att överarbeta för allmosans skull till arbetsstugan.
Målningen står i stark kontrast till målningen med samma namn av John Brett , färdig året efter Wallis. Brett's Rockbreaker har en annan fattig man, men den här gången är det en smart klädd, frisk, välnärd unge som arbetar mitt i en solbelyst dal. Barnet har sällskap av en lekfull valp. Detaljer fångas med vetenskaplig säkerhet, och själva målningen har fått beröm av konsthistorikern John Ruskin . Också hon talar till oss om de fattiga, även om hon saknar den hopplöshet och känsla av ändlighet som finns i Wallis-duken. Men dess djupa realism innehåller dolda undertoner, omärkliga vid första anblicken: barnets kinder är röda inte från hälsosamma övningar, utan från hårt arbete; valpen hoppar glatt, men pojken, som arbetar för allmosor, har inte råd att stanna och leka med honom. Bretts målning finns i Walker Art Gallery i Liverpool ( Walker Art Gallery ).
Medan Wallis skicklighet prisades, var kritikerna delade om handlingen. The Illustrated London News kallade honom chockerande och stötande, medan tidskriften Spectator skrev att han förkroppsligar "heligheten och högtidligheten som bor i människokroppen, om än förödmjukad och i döden, om än obemärkt".