Ett legitimt militärt mål är ett föremål, en struktur, en person eller en enhet som anses vara ett giltigt mål för attacker från krigförande enligt krigslagarna i tider av väpnad konflikt .
Protokoll I till Genèvekonventionerna , artikel 52 föreskriver allmänt skydd av civila föremål genom att förhindra attacker mot militära mål i ett krig mellan två eller flera krigförande . Artikel 52 sägs: " Beträffande föremål är militära mål begränsade till de föremål som till sin natur, plats, syfte eller användning ger ett effektivt bidrag till fientligheterna och vars totala eller partiella förstörelse, tillfångatagande eller neutralisering, under omständigheterna i tid, ger en viss militär fördel."
Varje attack måste motiveras av militär nödvändighet: attacken eller aktionen måste vara inriktad på att hjälpa till att besegra fiendens militära nederlag, det måste vara ett angrepp på ett militärt mål, [1] och den skada som orsakats civilbefolkningen eller civil egendom måste vara proportionerlig, men inte "överdriven i förhållande till den förväntade konkreta och direkta militära fördelen" [1] .
Vissa mål är helt klart lagliga, inklusive all militär personal som är direkt involverad i fientligheter på uppdrag av en krigförande som inte är utanför strid eller som inte är representanter för ett neutralt land [2] . Viss civil infrastruktur, såsom järnvägar, vägar, hamnar, flygplatser och telekommunikationer som används av militären för att kommunicera eller transportera egendom, anses vara legitima militära mål [2] .
Rättsläget blir mer subtilt och tvetydigt om skadan på civila eller civil egendom är "överdriven i förhållande till den förväntade konkreta och direkta militära fördelen". Under andra världskriget var det en låt av The Thing-Ummy Bob med orden: "Och det här är en tjej som gör en liten sak där de håller olja, som smörjer ringen som aktiverar bomben, som de ska att vinna kriget" [3] . Frågan om huruvida en sådan tjej är ett legitimt mål kommer sannolikt att avgöras från fall till fall. Protokoll I föreslår dock att, om detta inte är tydligt, bör parterna i konflikten vara försiktiga, eftersom artikel 52 säger: effektivt deltagande i fientligheter, det antas att de inte används på detta sätt" [1] [2 ] .