Witchcraft Act 1735 , som antogs av det brittiska parlamentet 1735, var den senaste i en serie av häxningslagar . Denna lag gjorde det olagligt att anklaga någon för att ha magiska krafter eller ägna sig åt häxkonst [1] . Maxstraffet för honom var 1 års fängelse. Lagen avslutade perioden med häxprocesser i Storbritannien.
I England blev trolldom ett dödsbrott 1542 [2] . Antagandet av denna lag anses vara en manifestation av upplysningsrationalismens triumf . Ur en kyrklig synvinkel var detta en återgång till den tidiga medeltida åsikten om häxkonstens illusoriska natur och förkastligheten inte av den förmodade utövandet av häxkonst, utan av den vidskepliga tron på dess existens, nedtecknad vid konciliet i Paderborn 785, vars avslag i Västeuropa registrerades av den påvliga bullen Summis desiderantes affectibus från 1484. Lagen speglade en allmän trend i Europa mot ett slut efter 1700 av häxprocesser efter en topp i mitten av 1600-talet. Den sista personen som dömdes för häxkonst i England var Janet Horne 1727.
Witchcraft Act introducerades i underhuset den 27 januari 1735 av John Conduitt , John Cross och Alderman George Heathcoat . Lagen fick kungligt medgivande den 24 mars och trädde i kraft den 24 juni. Enligt trolldomshistorikern Owen Davis (1999) innebar den nya lagen att "häxkonst inte längre betraktades som en kriminell handling, utan som en förolämpning mot den nu upplysta staten." Fram till 1772 var detaljerna kring denna lags antagande inte allmänt kända, och det orsakade förmodligen inte någon livlig diskussion. Den enda betydande motståndaren till dess antagande var James Erskine (1679–1754), en medlem av House of Lords , som inte bara var övertygad om existensen av häxkonst, utan också hävdade att tron på den var djupt rotad i Skotsk världsbild [3] . Motståndet mot lagen avslöjade Erskine som en vansinnig excentriker, och den dåvarande premiärministern Robert Walpole ska ha sagt i samband med detta att han inte ansåg honom vara en mer seriös politisk motståndare.
Trolldomslagen tillämpades upprepade gånger i början av 1800-talet i den härskande klassens kamp mot den övriga befolkningens okunnighet och fördomar. 1824 skärptes lagen. I september 1944 fängslades Helen Duncan , som påstod sig kunna kalla andar , i 9 månader enligt denna lag. Samtidigt hävdade hennes anhängare att militär underrättelsetjänst var inblandad i hennes fällande dom, av rädsla för att Duncan inte skulle avslöja planerna för en landning i Normandie , vilket hon fick reda på genom att komma i kontakt med en sjömans ande från fartyget HMS Barham . Detta fall fick stor publicitet och lockade Winston Churchills uppmärksamhet [4] . Ungefär samtidigt dömdes Jane York , som blev det sista offret för lagen om häxkonst , för att ha åkallat de dödas andar . Det sista försöket att upprätthålla lagen går tillbaka till 1950. Även om astrologi i teorin kunde omfattas av denna lag, åtalades inte tidningar som började publicera astrologiska prognoser från 1930-talet i praktiken.
Witchcraft Act ersattes 1951 av Phantom Mediums Act, initierad av Thomas Brooks för att förfölja spiritualister . Samtidigt förblev lagen i kraft i Nordirland , även om den aldrig tillämpades där. Lagen bevarades också i Israel (artikel 417 i strafflagen , som förbjuder häxkonst, spådom och magi för pengar [5] ), som under det brittiska mandatet antog Storbritanniens rättssystem.