Den geobotaniska vetenskapens historia kan villkorligt delas in i tre perioder: preparadigmperioden, perioden för vegetationsdiskretsparadigmet och den moderna perioden.
Liksom all vetenskap var geobotanik under pre-paradigmperioden en eklektisk blandning av olika alternativa hypoteser och konkurrerande vetenskapliga gemenskaper, som var och en, med utgångspunkt från vissa fakta, skapar sina egna modeller utan någon större vädjan till några externa auktoriteter.
De första, fragmentariska studierna av vegetation går tillbaka till 1500- och 1600 - talen. Fram till början av 1900-talet genomfördes studier av vegetationstäcket inom ramen för botanisk geografi , geobotaniken framstod inte som en självständig vetenskap, den hade ingen egen begrepps- och terminologisk apparat. Samtidigt gav studierna av den ryske forskaren V. V. Dokuchaev ( 1846-1903 ) en betydande impuls till systematiska studier av vegetation .
I början av 1900-talet fick studier av växtsamhällen en betydande omfattning, så att det blev nödvändigt att samordna forskningen och etablera en enhetlig terminologi för den nya vetenskapen.
Geobotanikens födelse som vetenskap anses vara 1910 , när det vid den tredje internationella botaniska kongressen i Bryssel för första gången föreslogs namnet på vegetationens huvudsyntaxon (klassificeringsenhet) - sammanslutningar . Fytocenoser under denna period betraktades som historiskt bildade verkliga formationer med en deterministisk struktur, mer eller mindre separerade från varandra. Detta tillvägagångssätt baserades på analogin mellan växtsamhället och organismen, så detta paradigm kallades också organismism . Forskare var under inflytande av att "inprägla" (Meyen, 1977) mönstren som avslöjades i studien av organismer och försökte undermedvetet se individer som liknade växter och typologiska enheter som liknade växtarter på den fytokoenotiska nivån av vegetationsorganisation.
Det var detta tillvägagångssätt som användes av den tidens största och mest auktoritativa geobotanister - F. Clements och V. N. Sukachev.
Början av den moderna perioden i geobotanikens historia anses vara mitten av 1900-talet, då förståelsen av vegetationstäcke som en uppsättning av diskreta fytocenoser ersattes av begreppet vegetationstäcke som ett kontinuum . betraktar fytocenoser som konventioner, artificiellt isolerade från växtkontinuumet. Det började ersätta begreppet diskrethet från 1950-talet. Detta koncept är baserat på den individualistiska hypotesen, som först formulerades av den ryske vetenskapsmannen L. G. Ramensky 1910 . Kärnan i denna hypotes är att varje art är specifik i sitt förhållande till den yttre miljön och har en ekologisk amplitud som inte helt sammanfaller med amplituderna för andra arter (det vill säga varje art är fördelad "individualistiskt"). Varje samhälle bildas av arter vars ekologiska amplituder överlappar under givna miljöförhållanden. När någon faktor eller grupp av faktorer förändras minskar rikedomen gradvis och vissa arter försvinner, andra arter dyker upp och ökar rikedomen och på så sätt sker övergången från en typ av växtsamhällen till en annan. På grund av specificiteten (individualiteten) hos artens ekologiska amplituder sker dessa förändringar inte synkront, och med en gradvis förändring i miljön förändras också vegetationen gradvis. Därför är det omöjligt att peka ut objektivt existerande samhällen med en deterministisk struktur och dynamik.
Ramenskys och ett antal utländska vetenskapsmäns åsikter som lade fram liknande idéer förstods och accepterades inte i det geobotaniska samfundet förrän på 1950-talet. Detta beror både på det vetenskapliga samfundets oförberedelse att acceptera kontinualisternas innovativa idéer, och på den kolossala prestige hos forskare som håller fast vid organismistiska positioner.
"Återupplivandet" av de första kontinualisternas idéer ägde rum på 1950- och 1960-talen. I Sovjetunionen började systematisk forskning baserad på det kontinuerliga paradigmet i början av 1970-talet, främst genom insatser från V. I. Vasilevich, V. D. Aleksandrova och B. M. Mirkin.
För närvarande råder synen på vegetationstäcket som ett kontinuum nästan överallt, men man tror att under olika ekologiska förhållanden kan graden av kontinuum vara olika: den ökar i stäpperna, i förhållandena på ängar, ruderala samhällen, tundra , etc. och minskningar i boreala, subboreala och subtropiska skogar.