Den kardinala (kvantitativa) nyttoteorin är en mikroekonomisk teori som studerar den ekonomiska analysen av mänskliga behov och föreslår den konventionella enheten util som en enhet för att mäta nyttan av en vara. Kardinalister ansåg att kostnaden för en enhet av en vara borde reduceras till arbetskostnader och bestämmas av graden av betydelse av behovet som tillfredsställs med hjälp av denna enhet.
Senare bevisades det att det var omöjligt att mäta nyttan, eftersom det är en subjektiv indikator, och i enlighet med detta uppstod en alternativ ordinalistisk teori om nytta , den subjektiva nyttan av en vara bestäms av produktens sällsynthet och graden av mättnad medfört och reduceras inte till arbetskostnader. Men samtidigt använde kardinalisterna i sina studier de grundläggande postulaten från Hermann Heinrich Gossen , som sa att en rationell konsument kommer att öka konsumtionen tills marginalnyttan av en vara är lika med marginalnyttan av en annan vara.
En gång i tiden formulerades denna regel för konsumentbeteende av Gossen och kallades Gossens andra lag [1] . Nu kan lagen formuleras så här: för att få maximal nytta måste en konsument med begränsade resurser konsumera varje vara så mycket som behövs för att utjämna marginalnyttan per enhetskostnad för varje vara. Matematiskt uttrycks konsumentjämviktsregeln av likheten МU1/P1 = MU2/P2 = ... = MUn/Pn.