Ordinal (ordinal) teorin om nytta bygger på det faktum att en individs preferenser när det gäller de alternativ som erbjuds för val inte kan mätas kvantitativt, utan endast jämföras, det vill säga att ett alternativ är sämre eller bättre än ett annat. Ett alternativ till denna teori är den kardinala (kvantitativa) nyttoteorin .
Enligt den ordinalistiska teorin är det omöjligt att mäta marginalnytta , eftersom konsumenten inte mäter nyttan av enskilda varor, utan nyttan av uppsättningar av varor. Endast prioritetsordningen för uppsättningar av varor lämpar sig för mätning. Kriteriet för den ordinalteorin om nytta innebär att konsumenten beställer sina preferenser avseende varor. Konsumenten systematiserar valet av en uppsättning varor efter graden av tillfredsställelse. En sådan systematisering ger en uppfattning om konsumenternas preferenser i förhållande till en uppsättning varor. Det ger dock ingen uppfattning om skillnaderna i tillfredsställelse med dessa uppsättningar av varor. Det vill säga, ur praktisk synvinkel kan konsumenten säga vilken uppsättning han föredrar framför en annan, men kan inte avgöra hur mycket en uppsättning är att föredra framför en annan.
Författarna till teorin kan betraktas som den engelske ekonomen och statistikern Francis Edgeworth , den italiensk-schweiziske sociologen och ekonomen Vilfredo Pareto , den amerikanske ekonomen och statistikern Irving Fisher . Teorin fick stor spridning efter den systematisering som genomfördes på 1930-talet i verk av Roy Allen och John Hicks .
Ordinalteorin bygger på följande hypoteser:
Den amerikanske ekonomen Kenneth Arrow formulerade 1951 en sats [1] enligt vilken det, inom ramen för den ordinala ansatsen, inte finns någon metod för att kombinera individuella preferenser för tre eller flera alternativ som skulle tillfredsställa några helt rättvisa villkor och alltid ge en logiskt konsekvent resultat.