En ekvivalensrelation är en binär relation mellan elementen i en given mängd, vars egenskaper liknar egenskaperna för likhetsrelationen .
En ekvivalensrelation ( ) på en mängd är en binär relation , för vilken följande villkor är uppfyllda för något av dem:
En post som " " läses som " motsvarar ".
En elementekvivalensklass är en delmängd av element som är ekvivalenta med ; det är,
.Av definitionen ovan följer omedelbart att om , då .
En faktormängd är en uppsättning av alla ekvivalensklasser för en given mängdmed avseende på en given relation, betecknad med.
Följande notation används för elementekvivalensklassen : , , .
Uppsättningen av ekvivalensklasser med avseende på är en partition av uppsättningen .
Mängden av alla ekvivalensklasser som motsvarar ekvivalensrelationen betecknas med symbolen och kallas faktormängden med avseende på . I det här fallet den surjektiva kartläggningen
kallas den naturliga avbildningen (eller kanonisk projektion ) på kvotmängden .
Låt och vara mängder, vara en mappning, sedan den binära relationen definierad av regeln
,är ett ekvivalensförhållande på . I det här fallet inducerar mappningen den mappning som definieras av regeln
eller, vilket är detsamma,
.Detta resulterar i en faktorisering av mappningen till en surjektiv mappning och en injektiv mappning .