En modulerad neutroninitiator är en anordning som kan generera en ström av neutroner när den aktiveras. Det är en viktig del av ett kärnvapen , eftersom dess roll är att "starta" kedjereaktionen i det optimala ögonblicket när konfigurationen av kärnladdningen blir kritisk. Initiatorn är vanligtvis placerad i mitten av plutoniumenheten och aktiveras av en konvergerande stötvåg .
Den vanliga designen är baserad på en kombination av elementen beryllium-9 och polonium-210 , separerade före aktivering och sedan förskjutna till nära kontakt av en stötvåg. Betraktas även som alfakällor för polonium-208 och aktinium-227 . Isotopen som används måste ha stark alfa-emission och svag gamma - emission, eftersom gamma -fotoner också kan slå ut neutroner och inte kan avskärmas lika effektivt som alfapartiklar . [1] Flera alternativ har utvecklats, som skiljer sig åt i storlek och konfiguration av systemet för att säkerställa korrekt blandning av metallisotoper .
Användningen av polonium för en neutroninitiator föreslogs 1944 av Edward Condon . Själva initiativtagaren designades av James Tuck, och dess utveckling och testning utfördes vid Los Alamos National Laboratory av en grupp från Gadget-divisionen ( eng. Gadget ), ledd av C. L. Critchfield [2] .