The Great Pacific Garbage Patch ( eng. Great Pacific garbage patch , eller Eastern Garbage Patch - Eastern Garbage Continent, eller Pacific Trash Vortex - Pacific "skräpvirvel") är en ansamling av antropogent sopor i norra Stilla havet . Den ligger mellan 135° - 155° västlig longitud och 35° - 42° nordlig latitud. Detta område innehåller en ansamling av plast och annat avfall från vattnet i North Pacific Current System .
Förekomsten av Great Pacific Garbage Patch förutspåddes i en publikation från 1988 av U.S.S. National Oceanic and Atmospheric Administration . Prognosen baserades på data som erhölls i Alaska mellan 1985 och 1988. Att mäta mängden drivande plast i ytvattnet i norra Stilla havet [1] visade att områden som utsätts för vissa havsströmmar samlar mycket skräp. Data från Japanska havet fick forskarna att spekulera i att liknande ansamlingar kunde hittas i andra delar av Stilla havet, där rådande strömmar gynnar bildandet av relativt lugna vattenytor. Speciellt pekade forskare på det nordliga Stillahavssystemet av strömmar [2] .
Det faktum att det finns ett skräpfläck har uppmärksammats av allmänheten och det vetenskapliga samfundet efter publiceringen av flera artiklar av oceanologen och idrottsmannen Charles Moore . Efter att ha seglat genom North Pacific Current System efter att ha deltagit i Transpac Regatta upptäckte Moore en enorm ansamling av skräp på havets yta.
Moore rapporterade sitt fynd till oceanografen Curtis Ebbesmeyer , som senare döpte området till den östra sopkontinenten . Det hänvisas ofta till av media som ett exceptionellt exempel på havsföroreningar [3] .
Liksom andra områden i världshaven med en hög halt av sopor, bildades Great Pacific Garbage Patch av havsströmmar, som gradvis koncentrerade sopor som kastats i havet till ett område.
Skräpfläcken upptar ett stort, relativt stabilt område i norra Stilla havet, avgränsat av North Pacific Current System (ett område som ofta kallas " hästbreddgrader ", eller breddgrader i det lugna bältet). Systemets bubbelpool samlar skräp från hela norra Stilla havet, inklusive från kustvattnen i Nordamerika och Japan . Avfall plockas upp av ytströmmar och flyttar sig gradvis till mitten av bubbelpoolen, som inte släpper ut skräp utanför dess gränser.
Den exakta storleken på området är okänd. Ungefärliga uppskattningar av området varierar från 700 tusen till 1,5 miljoner km² eller mer (från 0,41% till 0,81% av Stilla havets totala yta). Det finns förmodligen mer än hundra miljoner ton sopor i detta område [4] . Det finns också förslag på att "sopkontinenten" består av två kombinerade sektioner [5] .
Enligt Charles Moore kommer 80 % av sopor från landbaserade källor, 20 % slängs från däck på fartyg i öppet hav [6] . Moore påstår att avfall från Nordamerikas västkust flyttar till mitten av bubbelpoolen på cirka fem år och från Asiens östkust om ett år eller mindre [6] .
90% av plasten förs ut i haven genom bara 10 floder: Asiatiska Yangtze , Indus , Huang He , Amur , Mekong , Ganges , Zhujiang och Haihe , African Niger och Nilen [7] .
Koncentrationen av små plastpartiklar i de övre skikten av sopkontinenten är en av de högsta i haven . Därför inkluderades denna region i studier om effekterna av fotonedbrytning av plast i ytvattenskikt [8] . Till skillnad från biologiskt nedbrytbart avfall bryts plast endast ner till små partiklar under påverkan av ljus, samtidigt som polymerstrukturen bibehålls . Förfallet går ner till molekylär nivå.
Mindre och mindre partiklar koncentreras i havets ytskikt, och som ett resultat börjar marina organismer som lever här att äta dem och förväxla dem med plankton . På grund av den höga koncentrationen i neuston ingår således plastavfall i näringskedjan .
Charles Moore beskrev inte helt exakt sopplatsen - det är inte ett kontinuerligt lager av skräp som flyter på själva ytan. Bitarna av nedbruten plast i stora delar av det förorenade området är för små för att vara omedelbart synliga. Därför tar forskare vattenprover för att grovt uppskatta föroreningens täthet. År 2001 fann forskare (inklusive Moore) att koncentrationen av plast i vissa områden av sopplatsen redan nådde en miljon partiklar per kvadratkilometer [9] , det fanns 3,34 plastbitar per kvadratmeter med en medelvikt på 5,1 milligram . På många platser i den infekterade regionen översteg den totala koncentrationen av plast koncentrationen av djurplankton med sju gånger. I prover tagna på större djup var halten plastavfall betydligt lägre (främst fiskelinor [10] ). Detta bekräftade tidigare observationer att det mesta av plastskräpet samlas i de övre vattenlagren.
Klumparna av plastpartiklar liknar djurplankton och kan misstas för mat av maneter eller fiskar. En stor mängd hållbar plast (kapsyler och ringar, engångständare) hamnar i magen på sjöfåglar och djur [11] , i synnerhet havssköldpaddor och svartfotsalbatrosser [12] . Förutom att orsaka direkt skada på djur [13] kan flytande avfall släppa ut organiska föroreningar i vattnet, inklusive PCB (polyklorerade bifenyler), DDT (diklordifenyltriklormetylmetan) och PAH (polyaromatiska kolväten). Vissa av dessa ämnen är inte bara giftiga [14] - deras struktur liknar hormonet estradiol , vilket leder till hormonellt misslyckande hos ett förgiftat djur [15] .
Enligt en Greenpeace- studie från 2007 skadar marin skräp minst 267 arter över hela världen [16] .
Ett unikt biologiskt samhälle har bildats i sopplatsen, som omfattar hundratals arter av växter och djur. Dess främsta kännetecken är den ständiga närvaron, tillsammans med typiskt pelagiska organismer (anpassade till liv på naturliga föremål som flyter i havet), såväl som kustarter, vilka plastskräp för första gången gjorde det möjligt att leva permanent i det öppna havet. [17]
2008 bildade Richard Owen, en kontraktsbyggare och dykinstruktör , Environmental Cleanup Coalition ( ECC ) för att ta itu med föroreningar i norra Stilla havet. ECC-organisationen efterlyser bildandet av en flotta av fartyg för att rensa vattenområdet och öppnandet av Gyre Island- laboratoriet för hantering av sopor.
2009 bildades 5 Gyres Institute av oceanografen Dr Markus Eriksen och hans fru Anna Cummins [18] [19] . Institutet studerar problemen med förorening av världshavet, redan upptäckta sopor och letar också efter nya.
2014 utvecklade en student från Delft University of Technology i Nederländerna, Bojan Slat , ett system för att rensa havet från skräp med hjälp av autonoma plattformar som flyter fritt i havet och fångar skräp med hjälp av vattenbarriärer [20] . Plattformen är ett 600 meter stort plaströr som kan ändra form beroende på våg, vind och mängden skräp som fångas, utrustad med en speciell tremeters kjol gjord av slitstark polymer för att fånga upp och innehålla skräp inuti strukturen [21] [ 22] . 2015 genomförde The Ocean Cleanup Foundation, som han grundade, en "Mega Expedition", under vilken experter på 30 fartyg undersökte ett av områdena i Great Pacific Garbage Patch. 2016 gjordes en "Air Expedition" ( Aerial Expedition ) under vilken platsen undersöktes från 10 Lockheed C-130 Hercules-flygplan utrustade med lidarer och multispektrala videokameror. Stiftelsen publicerade resultaten av forskningen i tidskriften Nature i mars 2018 [23] [24] .
I maj 2019 fiskade en 25-dagars expedition av Project Kaisei 40 ton plastskräp i regionen, inklusive 5 ton fiskenät, som utgör en särskild fara för marina djur [25] .