Belägring av Lucknow

Siege of Lucknow  - ett avsnitt av det långa försvaret av residenset i staden Lucknow under sepoyupproret 1857. Britterna belägrades i residensbyggnaden. Den första avdelningen, som bröt igenom till deras hjälp, förblev själv under belägring, efter att ha förstärkt garnisonen. Efter belägringens andra genombrott evakuerades försvararna och civila, bostaden övergavs.

Lucknow var huvudstad i det tidigare Furstendömet Oudh . Den långa belägringen som britterna utsattes för blev en av nyckelepisoderna i det misslyckade upproret. Lucknow blev koncentrationspunkten för britternas och sepoys huvudstyrkor.

Upprorets början

Furstendömet Oudh annekterades av det brittiska Ostindiska kompaniet , Nawab Wahid Ali Shah förvisades till Calcutta ett år före upprorets utbrott. Denna avsiktliga aktion från Ostindiska kompaniet orsakade stor indignation i furstendömet och i hela Indien. Den första brittiska kommissarien (i huvudsak en guvernör) som utsågs att administrera det nyförvärvade territoriet var taktlös, och en mycket erfaren administratör, Sir Henry Lawrence , utsågs till chefsposten (bara sex veckor innan upproret började) .

Sepoyerna (indiska legosoldater) från arméerna från det bengaliska presidentskapet i Ostindiska kompaniet hade upplevt stor oro under tidigare år, eftersom de kände att deras religion och seder hotades av företagets rationaliserings- och evangeliseringsaktiviteter. Lawrence var fullt medveten om det upproriska tillståndet för de indiska trupperna under hans befäl (som inkluderade flera enheter av Audh-irreguljärerna som rekryterats från Audhs tidigare armé). Den 18 april uppmärksammade han generalguvernören Lord Canning om fall av missnöje och bad om tillåtelse att överföra opålitliga tvivelare till en annan provins.

Anledningen till upprorets utbrott var introduktionen av Enfield-geväret . Man trodde att patronhöljena till dessa vapen var smorda med en blandning av nötkött och fläskfett, vilket förorenade både muslimer och hinduer. Den 1 maj vägrade soldaterna från 7:e irreguljära infanteriregementet att utföra kommandot "Bite the cartridge" och den 3 maj avväpnades regementet av andra regementen.

Den 10 maj gick de indiska soldaterna i Merath i öppet myteri och marscherade mot Delhi . När nyheterna om upproret nådde Lucknow insåg Lawrence allvaret i situationen och kallade in två kårer av pensionärer (en från sepoys, den andra från artilleriet), vars lojalitet (liksom sikhernas och några hinduiska soldater) var huvudskälet till det framgångsrika försvaret av bostaden.

Upproret blossar upp

Den 23 maj började Lawrence arbetet med att befästa residenset och samla in förnödenheter för belägringen. Stora partier av brittiska civila närmade sig från närliggande områden. Den 30 maj (den muslimska högtiden Eid al-Fitr) gick de flesta av Aud och bengaliska trupper i Lucknow i öppet uppror. Förutom legosoldaterna hade Lawrence till sitt förfogande större delen av det brittiska 32:a infanteriregementet, dessa styrkor räckte för att driva ut rebellerna ur staden.

Den 4 juni bröt ett uppror ut vid Sitapur , en stor och viktig station 82 km från Lucknow. Ett annat utbrott av upplopp bröt ut i Fayzabad, en av de största städerna i provinsen, upplopp ägde rum i Daryabad, Sultanpur och Salon. Inom tio dagar hade britterna nästan helt förlorat makten i Oudh.

Den 30 juni fick Lawrence information om att rebellerna samlades norr om Lucknow och beordrade en kraftfull spaning, trots dåliga underrättelser. Lawrence ledde personligen expeditionen, även om han hade liten militär erfarenhet. Expeditionen var inte välorganiserad, med trupper som marscherade genom den varmaste delen av dagen på midsommar utan mat eller tillräckligt med vatten. Vid Chinhat stötte britterna på en välorganiserad rebellstyrka med kavalleri och befästa artilleripositioner. Flera av Lawrences sepoyer och indiska skyttar hoppade av till rebellerna och de utmattade brittiska soldaterna hamnade i oordning. Flera flyktingar som redan var i tankarna på bostaden dog av solsting.

Löjtnant William George Cubitt från 13th Native Infantry tilldelades Victoria Cross några år senare för sina handlingar i att rädda tre män från 32:a infanteriet under reträtten. Detta var inte den enda handlingen, sepojer lojala mot britterna, särskilt de från 13:e infödda infanteriregementet, räddade många brittiska soldater genom att offra sina sårade, som lämnades bakom och hackades i sönder av de indiska sepoyerna.

Första attackerna

Lawrence drog sig tillbaka till Residency, som sedan belägrades av rebellerna och blev centrum för brittiskt försvar. Försvarslinjen bestod av sex små byggnader och fyra befästa batterier. Hela positionen täckte ett område på 60 tunnland (240 tusen m²), garnisonen bestod av 855 brittiska soldater och officerare, 712 indier, 153 civila frivilliga, 1280 icke-stridande var i bostaden, inklusive hundratals kvinnor och barn. Positionen såg för svag ut för att effektivt slå tillbaka en förberedd och säker attack. Dessutom fanns det flera palats, moskéer och administrativa byggnader runt residenset, eftersom Lucknow var den kungliga huvudstaden i Oudh under många år. Till en början vägrade Lawrence att ge tillstånd för att förstöra dessa byggnader, och uppmanade sina ingenjörer att "bevara de heliga platserna". Under belägringen blev dessa byggnader således utsiktsplatser och skydd för upproriska krypskyttar och artilleri.

Den 30 juni, under en av de första beskjutningarna av civila, rasade taket. De belägrade lyckades rädda dem under intensiv musköt- och kanoneld, och korpral William Oxenham belönades med Victoria Cross för sina ansträngningar att rädda dem. Den första attacken följde den 1 juli och slogs tillbaka, medan en separat position i Machchi Bhavan-palatset övergavs, sprängdes palatset (stora lager av krut och ammunition förvarades där). Sir Henry Lawrence sårades dödligt av en artillerigranat nästa dag och dog den 4 juli. Överste John English från 32:a infanteriregementet tog kommandot över den militära garnisonen. Major John Banks utsågs av den döende Lawrence till posten som civil kommissarie. En tid senare dödades Banks av en prickskytt och engelsmännen tog över full makt.

Första släppförsöket

Den 16 juli erövrade en styrka under generalmajor Henry Havelock Kanpur , 77 kilometer från Lucknow. Den 20 juli bestämde sig Havelock för att försöka avlösa Lucknow, men det tog honom sex dagar att få sina trupper över Ganges. Den 29 juli vann Havelock i slaget vid Unao, men hans styrka reducerades till 850 kämpar på grund av offer, sjukdomar och solsting, och han tvingades dra sig tillbaka.

En irriterad skriftväxling följde mellan Havelock och den arrogante brigadgeneralen James Neill, som hade lämnats i befäl vid Kanpur. Som ett resultat fick Havelock 257 förstärkningar och gjorde ett nytt offensivt försök. Den 4 augusti vann Havelock en ny seger vid Unao, men hans styrkor var återigen otillräckliga för att fortsätta offensiven, och Havelock fick återigen dra sig tillbaka.

Havelock planerade att hålla den norra stranden av Ganges inom Oudh och på så sätt förhindra de stora rebellstyrkorna som motsatte sig honom från att knyta an till styrkorna som belägrade residenset. Men den 11 augusti rapporterade Neil till honom att Kanpur var hotad. För att kunna dra sig tillbaka utan fientliga attacker bakifrån gick Havelock åter till Unao, där han vann en tredje seger. Havelock drog sig sedan tillbaka över Ganges och förstörde den nybyggda bron. Den 16 augusti besegrade Havelock rebellstyrkorna vid Bitur, vilket tog bort hotet mot Kanpur.

Havelocks reträtt var taktiskt nödvändigt, men gjorde att upproret i Oudh fick en nationell dimension, eftersom tidigare likgiltiga markägare anslöt sig till rebellerna.

Belägringens första genombrott

Havelock ersattes som befälhavare av generalmajor Sir James Utram. Innan Utrams ankomst till Kanpur gjorde Havelock förberedelser för ett nytt frigivningsförsök. Han skickade ett brev till engelska på Residency och föreslog att han själv skulle bryta belägringsringen och flytta till Kanpur. English svarade att han hade för få styrkor kvar i leden, för många sjuka, sårade och icke-stridande för att göra ett sådant försök och bad att få hjälpa honom omedelbart. Under tiden fortsatte rebellerna att bombardera residensgarnisonen med artilleri och gräva mintunnlar under befästningarna, vilket förstörde flera poster. Även om försvararna lyckades hålla rebellerna på avstånd med sorteringar och motangrepp, började garnisonens styrka att försvagas, maten tog slut.

Den 15 september anlände Utram till Kanpur med förstärkningar. Han lät Havelock leda releasefesten och följde med honom till Lucknow som volontär. Armén uppgick till 3 179 man: 6 brittiska och en sikhiska bataljon, tre artilleribatterier, men bara 168 frivilliga kavalleri. De delades upp i två brigader under Neil och överste Hamilton från 78:e skotska foten.

Offensiven fortsatte den 18 september. Vid denna tidpunkt gjorde rebellerna inget allvarligt motstånd i det öppna området, de försökte inte ens förstöra några viktiga broar. Den 23 september drev Havelocks styrkor ut rebellerna från Alambagh, en muromgärdad park fyra miles söder om residencyen. Havelock lämnade ett vagnståg där med en liten vakt och inledde den 25 september en avgörande offensiv. Monsunregnet blötlade och översvämmade jorden runt staden, vilket gjorde alla flankerande manövrar omöjliga och tvingade britterna att inleda en direkt attack genom en del av staden.

När de försökte korsa Charbag-kanalen mötte detachementet starkt motstånd, men bröt sig igenom bron, medan förlusterna för den dödade attackgruppen var nio till tio. Britterna svängde sedan åt höger, längs kanalens västra strand. The 78th Scots Foot tog fel riktning, men lyckades fånga rebellbatteriet vid Kaisarbagh Palace innan han hittade ett sätt att knyta an till huvudkroppen. Efter hårda strider, på natten, nådde detachementet Machchi Bhavans palats. Utram föreslog att man skulle stoppa och ta kontakt med residencyens försvarare genom tunnlar och spränga byggnader längs vägen, men Havelock insisterade på en omedelbar offensiv (han fruktade att residencyens försvarare var så försvagade att de kanske inte skulle kunna motstå en attack att rebellerna kunde starta bokstavligen i sista minuten). Angriparna fick bryta sig igenom väl befästa körfält. Neil blev en av rebellerna som dödades av musköteld. Hjälpstyrkorna förlorade 535 man av 2 000, de flesta i den senaste attacken.

Vid denna tidpunkt stod residensets försvarare emot den 87 dagar långa belägringen, deras antal reducerades till 982 kämpar.

Andra belägringen

Utram ville ursprungligen evakuera residencyen, men de tunga olyckorna som drabbades under den sista attacken gjorde det omöjligt att evakuera alla sjuka, sårade och icke-stridande. En annan anledning till Utrams beslut att stanna kvar i Lucknow var upptäckten vid residencyen av ett stort förråd med förnödenheter tillräckligt för att upprätthålla en garnison i två månader. Dessa förnödenheter gjordes av Lawrence, men han dog innan han hann varna sina underordnade. English fruktade att hungersnöd var oundviklig.

Istället för evakuering utökades området som skulle försvaras. Utram tog över befälet, engelska ledde försvaret av det ursprungliga residensområdet, Havelock ockuperade och försvarade palatsen (Farhat Bakhsh och Chuttur Munzil) och andra byggnader österut. Utrom hoppades att ett brytande av belägringen skulle demoralisera rebellerna, men hans förhoppningar var inte berättigade. Under de kommande veckorna fortsatte rebellerna att bombardera garnisonen med artilleri och musköter och grävde en serie mintunnlar. Försvararna svarade med sortier (som tidigare) och grävde motgruvtunnlar.

Försvararna lyckades skicka budbärare till och från Alambagh, varifrån budbärarna kunde nå Kanpur (senare upprättades semaforkommunikation mellan residenset och Alambagh, vilket gjorde det riskfyllda sändandet av scouter onödigt). Tjänaren Thomas Henry Kavanagh, son till en brittisk soldat, anmälde sig frivilligt och poserade som en sepoy, tog sig ut från residenset med hjälp av en lokal invånare vid namn Kananji Lal. Han och hans assistent tog sig igenom befästningarna öster om staden och nådde Alambagh för att styra nästa hjälpförsök. För sina handlingar belönades Cavanagh med Victoria Cross och blev den första civila i brittisk historia som tilldelades detta pris för hjältedåd under en militär konflikt.

Andra pausen i belägringen

Förbereder för ett andra släppförsök

Upproret svepte över ett stort område i norra Indien. Stora massor av rebeller flockades till Delhi, där återupprättandet av Mughal-riket proklamerades, Bahadur Shah II besteg tronen . Den brittiska armén belägrade Delhi under den första veckan i juni. Den 10 september inledde britterna ett anfall och senast den 21 september intog de staden. Den 24 september lämnade en kolonn med 2 790 britter, sikher och punjabis under befäl av överste Greathead från 8:e kungliga fotregementet Delhi genom Lahore-porten. Greatheads uppgift var att återställa brittisk makt från Delhi till Kanpur. Den 9 oktober kom Greathead till hjälp för den belägrade brittiska garnisonen vid Röda fortet i Agra. Greathead vände sedan kolonnen mot Agra och letade efter de uppenbarligen retirerande rebellerna. Hans trupper stannade och attackerades plötsligt av rebellerna, som faktiskt var i närheten. De brittiska styrkorna lyckades dock samla, besegra och skingra rebellerna. Efter slaget vid Agra förstördes det organiserade motståndet från rebellerna i territoriet mellan Delhi och Kanpur, även om gerillagrupperna fortsatte att göra motstånd.

Kort efter striden fick Greathead förstärkningar från Delhi och gav kommando till generalmajor James Hope Grant. I slutet av oktober nådde Grant Kanpur , där han fick order från den nya överbefälhavaren i Indien, Sir Colin Campbell , att fortsätta till Alambagh och transportera de sjuka och sårade till Kanpur. Han var också under strikta order att avstå från alla försök att lindra blockaden av Lucknow tills Campbell själv kom dit.

Campbell var 65 när han lämnade England för att leda den bengaliska armén . I mitten av augusti var han i Calcutta och förberedde sig för att flytta inåt landet. I slutet av oktober var alla förberedelser klara. Den 3 november nådde Campbells trupper Kanpur och kämpade längs den stora banan. Rebellerna behöll fortfarande kontrollen över stora förortsområden. Campbell bestämde sig för att rensa förortsområdet innan han påbörjade avblockeringen av Lucknow. Massakern på brittiska kvinnor och barn efter Kanpurs fall låg fortfarande i färskt minne. För britterna blev Lucknow en symbol för deras beslutsamhet. Campbell lämnade 1 100 kämpar för att försvara Kanpur, och han själv med en armé på 3 500 infanterister med 42 kanoner flyttade till Alambag. Författaren Samuel Smiles beskriver detta som en tillämpning av regeln " Kvinnor och barn går " [1] .

Antalet rebeller i Lucknow varierade enligt olika uppskattningar från 30 till 60 tusen. De var ganska välutrustade, sepoyregementena i deras sammansättning var vältränade och de stärkte försvaret efter genombrottet av Havelock och Utrams styrkor. Charbag-bron, över vilken Havelock och Utrams trupper passerade, var befäst. Charbag-kanalen från Dilkusha-bron till Charbag-bron dämdes upp och översvämmades för att förhindra vadning eller transport av tunga vapen. Artilleri låg i befästningar norr om Gomati- floden , vilket gjorde det möjligt att bombardera inte bara residenset varje dag, utan också det enda verkliga sättet för deblockerande styrkorna att närma sig. Men avsaknaden av ett enhetligt sepoy-kommando kompenserade deras numeriska och strategiska fördelar.

Andra pausen i belägringen

I gryningen den 14 november började Campbell bryta belägringen av Lucknow. När han planerade operationen förlitade han sig på information från Kavanagh och tog hänsyn till de svåra lärdomarna från den första kolumnen som bröt belägringen. Han bestämde sig för att inte korsa Charbag-bron och kämpa sig igenom de slingrande och smala gatorna i Lucknow, utan istället flankera österut genom Dilkoosha Park, sedan gå vidare på la Martinière (en skola för brittiska och anglo-indiska pojkar) och korsa kanalen som så nära Gomatifloden som möjligt. Under offensiven hade han för avsikt att försvara varje punkt för att säkerställa leveranser och kommunikation med Alambag. Campbells trupper skulle rensa den muromgärdade Villa Sekundrabag och bryta igenom till residencyen, vars yttre försvarsomkrets hade utökats av Havelock och Utram till Chutur Munzil.

Under den tre mil långa marschen österut till Alambag mötte kolonnen inget motstånd. Vid Dilkusha-parken utsattes kolonnen för musköteld. Det brittiska kavalleriet och artilleriet bröt omedelbart igenom parkmuren och drev sepoyerna ut ur parken. Sedan rörde sig kolonnen mot la Martinière. Vid middagstid var Dilkusha och La Martiniere under brittisk kontroll. Sepoyerna attackerade kraftigt den brittiska vänsterflanken vid bankbyggnaden, men britterna gick till motanfall och drev fienden tillbaka till Lucknow.

Campbells kolonn i sin snabba framryckning bröt sig loss från förrådskaravanen. Offensiven avstannade tills de nödvändiga reserverna av mat, ammunition och medicinska förnödenheter flyttades framåt. Begäran om mer ammunition från Alambag stoppade ytterligare kolonnens marsch. På kvällen den 15 november signalerades residensets försvarare med en semafor "Offensiv imorgon".

Dagen efter passerade kolonnen från La Martinière till den norra punkten där kanalen mynnar ut i Jumtifloden. Kanaldammen, som gjordes för att översvämma området bortom Dilkuskabron, dränerade kanalen vid övergångsstället. Kolonnen och kanonerna rörde sig framåt och gjorde en skarp sväng mot Sikandar Bagh .