Pteranodons [1] ( lat. Pteranodon , från annan grekisk πτερόν - vinge och ἀνόδους - tandlös) är ett släkte av pterosaurier , inklusive en av de största kända flygande reptilerna , vars vingspann var mer än 7 meter. Pteranodon levde under den sena kritatiden i Nordamerika i vad som nu är Kansas , Alabama , Nebraska , Wyoming och South Dakota . Antalet pteranodonexemplar överstiger det för något annat släkte av pterosaurier, och av de cirka 1 200 exemplar som är kända för vetenskapen är många välbevarade; i synnerhet är nästan kompletta skallar och ledade skelett kända. Pteranodon var en viktig del av djursamhället i västra Inlandshavet [2] .
Fossiler av Pteranodon är extremt väl representerade i fossilregistret, vilket möjliggör detaljerade beskrivningar av deras anatomi och analys av deras livshistoria. Över 1 000 exemplar har identifierats, även om mindre än hälften är tillräckligt fullständiga för att ge forskare bra anatomisk information. Detta material är dock mer komplett än någon annan pterosaurie och inkluderar både hanar och honor i olika åldersgrupper och möjligen arter [3] .
Vuxna exemplar av Pteranodon av de två huvudarterna kan delas in i två olika storlekar. Den mindre exemplartypen har små toppar med rundade huvuden och mycket breda bäckenkanaler, till och med bredare än de i den mycket större storleksklassen. Storleken på bäckenkanalen var sannolikt tillräcklig för äggläggning, vilket tyder på att dessa exemplar tillhör små vuxna honor. Den stora exemplartypen, som föreställer hanar, har smala höfter och mycket stora krön, som troligen var avsedda för visning.
Vuxna manliga Pteranodon var bland de största pterosaurierna och de största flygande djuren som var kända fram till slutet av 1900-talet, då de gigantiska azhdarchid-pterosaurierna upptäcktes . Vingspannet för en genomsnittlig vuxen hane Pteranodon var 5,6 m. Vuxna honor var mycket mindre, i genomsnitt 3,8 m i vingspann. Det största exemplaret av Pteranodon longiceps från Niobrara-formationen är 6,25 m långt från spetsen av ena vingen till spetsen av den andra vingen. Ett ännu större exemplar är känt från Pierre Slants-formationen, med ett vingspann på 7,25 m, även om detta exemplar kan tillhöra ett separat släkte och art Geosternbergia maysei [2] . Medan de flesta av exemplaren hittas krossade, har tillräckligt många fossila rester hittats för att sammanställa en detaljerad beskrivning av djuret.
Metoderna som användes för att uppskatta vikten av stora exemplar av han Pteranodon (med ett vingspann på cirka 7 m) var notoriskt opålitliga, vilket resulterade i ett brett spektrum av uppskattningar från 20 kg till 93 kg. I en genomgång av uppskattningar av pterosauriestorlek som publicerades 2010, visade forskarna Mark Witton och Mike Habib att de senaste, största uppskattningarna nästan säkert är felaktiga med tanke på Pteranodons totala kroppsvolym, och kan bara vara korrekta om djuret "för det mesta skulle vara aluminium " . Whitton och Habib ansåg att metoderna som användes av forskarna som fick de mindre massuppskattningarna var lika felaktiga. De flesta av dessa erhölls genom att skala moderna djur som fladdermöss och fåglar till storleken på en pteranodon, trots att pterosaurier har helt andra kroppsproportioner och mjukvävnadsanatomi från vilket modernt djur som helst [4] .
Släktet skiljer sig från andra pterodactyler i en stor utväxt på huvudet (som fungerade som ett roder under flygning) och en tandlös näbb .
Grunden för ödlans kost var fisk och små kräftdjur. Han fångade dem på flykt med en lång näbb. Ibland blev han kretoxyrins byte [5] .
Enligt Fossilworks webbplats , från och med juni 2016, ingår 4 utdöda arter i släktet [6] :
För vissa typer av fossiler fanns det inte tillräckligt för korrekt taxonomi och de fick status som nomen dubium inom Pteranodon-släktet [6] :
Pteranodons var pterosaurier, inte dinosaurier , eftersom alla dinosaurier per definition är antingen ödlor eller ornithischer , medan pterosaurier är en separat gren av ornithodir . Pteranodon förekommer dock ofta i dinosauriemedia och är starkt förknippad med dinosaurier av allmänheten [3] .