Ranters är en av ett antal oliktänkande grupper som uppstod runt tiden för den engelska republiken (1649–1660). Ranters rörelse bestod huvudsakligen av allmogen [1] , och det finns mycket som tyder på att den var utbredd över hela England, även om den inte var organiserad och inte hade några ledare.
Kaoset under andra engelska inbördeskriget, avrättningen av kung Charles I och fiendskapen mellan presbyterianer och oberoende under den republikanska eran skapade otaliga sekteristiska grupper som kämpade för att förstå samhället omkring dem och deras plats i det. En sådan grupp var ranters. De ansågs vara kättare av den officiella kyrkan och uppenbarligen betraktades av regeringen som ett hot mot den allmänna ordningen. Citatet "...det var en tid av biskopar, Karl och herrar - din tid har kommit ..." [2] , publicerat i ranters broschyr, väckte utan tvekan en viss oro i maktens led. Ranters förnekade kyrkans auktoritet, skrifterna, nuvarande tjänster och tjänster, och uppmanade istället människor att lyssna på det gudomliga inom sig själva. På många sätt liknade de Free Spirit Brothers på 1300-talet [1] . Faktum är att de orsakade sådan kontrovers att i början av 1650-talet cirkulerades många anti-Ranter pamfletter över hela Storbritannien [3] .
Termen "ranter" verkar ha sitt ursprung från en anonym broschyr som heter "The Crazy Gang's Excuse" där ordet rant ("ranter") användes för att hänvisa till konventionalisternas fiender, vilket likställde rant med hyckleri. Den anonyme författaren hänvisar istället till vad som så småningom skulle kunna anses vara ranters som "Crazy Gang". Det finns också en sammansmältning av termen "ranter" med verbet rent ("riva av"), som betyder "att bli avskuren från Gud." De flesta av de skriftliga bevisen pekar på användningen av ordet "ranter" som en förolämpning från sektens fiender , och inte på dess självnamn [3] . På 1660-talet användes termen för att hänvisa till vilken grupp som helst som främjade teologiska avvikelser, men eftersom de flesta av de litterära bevis vi har skapats av motståndare till Ranters, är det svårt att avgöra deras exakta åsikter [4] .
Det finns väldigt få källor skrivna av ranters, men de som överlever ger oss en tydligare uppfattning om vad de trodde. Den mest kända engelska representanten för denna rörelse, Lawrence Clarkson eller Claxton, anslöt sig till Ranters efter att ha träffat dem 1649 [5] . Även om han inte nämner dem direkt, är det en allmän uppfattning att hans avhandling från 1650 med titeln "Det ena ögat" var inspirerad av denna grupp av fritänkare och direkt speglar deras åsikter. Andra mindre kända ranters inkluderade Abiezer Koppe och Joseph Salmon . Deras centrala idé var panteismen , som förklarade att Gud faktiskt är närvarande i varje skapelse, inklusive dem själva.
"Om Gud finns i allt, det vill säga i alla levande varelser i allmänhet, på vilket sätt är då en person bättre än dem eller vilken fördel har han över dem?" [6] - Lawrence Clarkson, One Eye (1650).
"Min största Storhet (i mig) har förvandlat denna form på konstiga och varierande sätt. Och så, genom min egen Allmakt (i mig), förändrades jag på ett ögonblick, i ett ögonblick, till ljudet av en trumpet. " [2] - Abieser Koppe, Fiery Flying Scroll (1649).
De omfamnade antinomianism och trodde att kristna, genom Guds nåd, var befriade från att behöva lyda Mose lag , och förkastade själva begreppet ödmjukhet. De trodde att troende var fria från alla traditionella begränsningar och att synd bara var ett fantasifoster. The Ranters återupplivade amoralism av Free Spirit Brethren och "betonade önskan att transcendera det mänskliga tillståndet och bli gudliknande" [7] .
”... för synd föds bara i fantasin; därför, så länge som en handling utfördes av Gud eller uppenbarades av Gud, var den helig, som Gud...” [8] – Lawrence Clarkson, One Eye (1650)
"Jag kan, om det är min vilja, kyssa och omfamna kvinnor och älska min nästas hustru som mig själv, utan synd" [2] . — Abiezer Koppe, eldig flygande skriftrulle (1649).
De förnekade kyrkans auktoritet, accepterade religiös utövning och skrifter. Faktum är att de förnekade någon myndighets auktoritet i allmänhet.
"Vad skrifterna än säger, de heliga eller kyrkorna, om det som finns inom dig inte fördömer dig, kommer du inte att bli fördömd" [8] . — Lawrence Clarkson, One Eye (1650)
"Kungar, prinsar, herrar, den här världens mäktiga - de måste alla böja sig för de fattigaste bönderna" [2] . — Abiezer Koppe, eldig flygande skriftrulle (1649).
Gerard Winstanley , ledaren för en annan engelsk oliktänkande grupp känd som Diggers , beskrev Ranters principer som "en allmän brist på moraliska värderingar eller återhållsamhet i världsliga nöjen" [9] . Emellertid fängslades en annan framstående grävare, William Everard , en tid efter kollapsen av Digger-kommunen, anklagad för sympati med Runters idéer, och placerades sedan i Bedlam [10] . John Bunyan , författare till The Pilgrim's Progress, skrev i sin självbiografi, "Guds barmhärtighet över syndarens hövding", att han hade träffat Ranters innan han omvände sig till baptisten [11] .
I Storbritannien kom Ranters i kontakt med och började till och med tävla med de tidiga kväkarna , som ofta felaktigt anklagades för att vara direkt associerade med dem [1] . I de amerikanska kolonierna finns det bevis för att Ranters faktiskt var splitterkväkare som inte höll med om standardiseringen av trosuppfattningar som ägde rum i slutet av 1670-talet. Även om kväkarna behöll sin lösa, sekteristiska karaktär fram till 1660-talet, började de formalisera sina tillbedjansmetoder och uppsättning trosuppfattningar för att få viss stabilitet i den nya världen. Detta ledde i sin tur till en splittring, initierad av de som inte passade in i denna ram, och skapade en grupp människor som kallas ranters. [4] (Om dessa människor var direkt inspirerade av Ranters of Great Britain, eller om smeknamnet helt enkelt importerades genom anti-Ranter-pamfletterna som var så populära på den tiden kan diskuteras.)
Historikern J. K. Davies har föreslagit att Ranters var en myt skapad av konservativa för att stödja traditionella värderingar i motsats till ofattbart radikala andra [12] . Richard L. Greaves, i en recension av Davies bok, antyder att även om det fanns en mycket radikal fraktion, var den förmodligen aldrig så organiserad som dåtidens konservativa antog [13] . I mitten av 1800-talet applicerades namnet ofta på primitiva metodister i samband med deras grova och ofta bullriga predikningar [1] .