Självplågeri är önskan att tillfoga sig själv skada och lidande. Det är ovanligt för en frisk person under normala förhållanden och uppträder i ett sjukt tillstånd hos nervösa och psykiskt sjuka , eller under påverkan av religiös fanatism .
Självplågeri hos mentalpatienter visar sig i en mängd olika former - vissa patienter vägrar mat, andra tillfogar sig själva sår, brännskador , stympningar etc.; i vissa fall gränsar självtortyr till önskan om självmord .
Motiven för självplågeri hos psykiskt sjuka patienter är oftast falska idéer, vanföreställningar om självanklagelse hos depressiva patienter; dessa idéer kan höras av en depressiv patient med psykotiska symtom från "röster" som kräver självbestraffning för synder. Detta är vanligtvis förknippat med förlust av hud och kroppslig känslighet i allmänhet; patienter, som tillfogar sig själva djupa sår, upplever ibland mycket lätt smärta.
Patienter med hysterisk personlighetsstörning svälter ofta sig själva, sväljer många stift, dricker skadliga vätskor etc. Förutom den låga känsligheten hos huden och slemhinnorna som är karakteristiska för sådana människor, önskan att väcka uppmärksamhet, posera, väcka sympati, etc. . spelar en speciell roll här . .
Självplågeri på religiösa grunder är ett ganska vanligt fenomen, särskilt karakteristiskt för sekterism , det vill säga förföljda religiösa läror, även om det också observerades i dominerande eller erkända religioner. Så under medeltiden , i en tidevarv av en stark religiös rörelse som sammanföll med korstågen , kom folkmassan ibland under inflytande av processioner, religiösa målningar, predikningar till ett så upphetsat tillstånd att många skadade sig, några kastade sig in i vatten för att rena från synder. Muslimska dervischer kan fortfarande observera manifestationen av självtortyr vid tidpunkten för religiös extas. Ur samma synvinkel kan man se på löften om extrem svält, gissling, att utsätta sig för dåligt väder med en halvnaken kropp, att vägra sängen etc. som manifestationer av självplågeri.
Bland dem som envist utsätter sig för aktiv självplågeri och predikar detta för andra, fanns ibland riktiga mentalpatienter, galningar, vars liv och idéer i huvudsak inte har något gemensamt med religiösa läror, utan representerar en viss form av delirium. På medeltiden var vanföreställningar om demonisk besittning särskilt vanliga ; de som led av detta delirium utsatte sig ofta för de grymmaste tortyrerna för att driva ut onda andar .