Sprite ( engelska sprite - fay ; elf ) - en typ av elektriska urladdningar av kall plasma som slår i mesosfären och termosfären . Fenomenet sprites förutspåddes teoretiskt 1924 [1] .
Sprites är svåra att urskilja, men de uppträder i ett kraftigt åskväder på en höjd av cirka 50 till 130 kilometer (höjden på bildandet av "vanliga" blixtar är inte mer än 16 kilometer) och når en längd på upp till 60 km och upp till 100 km i diameter. Sprites dyker upp tiondelar av en sekund efter ett mycket kraftigt blixtnedslag och varar mindre än 100 millisekunder. Oftast sprites sprites både upp och ner samtidigt, men spridningen nedåt är märkbart större och snabbare.
För första gången registrerades detta fenomen 1989 av en slump. Den 6 juli 1989 testade fysiker vid University of Minnesota en ny känslig kamera för experiment på hög höjd, kameran riktades slumpmässigt mot stjärnorna. En avlägsen storm träffade linsen. Efter att ha granskat inspelningen hittades trattformade ljusblixtar som varade några millisekunder och 20 km långa, placerade cirka 30 km ovanför molnen. Av en ren slump föll ett för vetenskapen okänt fenomen in i linsen. Efter det började de titta på film från satelliter och det visade sig att dussintals sådana blixtar föll in i ramen. Skillnaden i färger på spriten beror på olika tryck och sammansättning av atmosfären på olika höjder. På 70 km höjd ger kväve ett rött sken och ju närmare marken desto större blir trycket och mängden syre som ändrar färg till blått, blått och vitt. Hittills är mycket lite känt om den fysiska naturen hos sprites [2] .
"Blixtnedslag under ett åskväder kan skapa ett elektriskt fält i utrymmet ovanför det som visuellt ser ut som en märkligt formad ljusblixt, vanligen kallad en sprite", säger Colin Price, geofysiker vid Tel Aviv University . "Vi förstår nu att specifika typer av blixtar kan orsaka en sådan effekt högre upp i atmosfären" [3] .
Sprites visas oftare i grupper än en åt gången, organiserade i en cirkel. Sprites på himlen är rörliga och gör "dansande" rörelser. Människor som påstår sig ha sett ett oidentifierat flygande objekt (UFO) kan ha misstat spritesystemet för ett oidentifierat objekt [2] . "Ljus" (vertikala ljuspelare) i sprites når 20 km i höjd, deras stråle kan vara upp till 70 km i diameter [3] .
Under de senaste fem åren har forskare från DTU Space Det danska tekniska universitetet studerade sprites med hjälp av kameror på toppen av bergen. De gjorde det dock bara möjligt att ta bilder på små blixtar från moln som ligger på låg höjd. Placeringen av kameror på den internationella rymdstationen (ISS) gör det möjligt att observera enorma flammor som bryter ut från molnen.
För närvarande har DTU Space redan en beprövad uppsättning verktyg för sådan forskning, kallad Atmospheric-Space Interaction Monitor (ASIM) [4] . European Space Agency avser att använda det i sin forskning .
Enligt Torsten Neubert från DTU Space är en av de viktigaste uppgifterna som ska lösas under det vetenskapliga arbetet att förstå arten av fladbildning och att mäta frekvensen av deras förekomst.
